新鍛的火銃零件還在木箱裡發燙，每支槍管上的狼虎紋都朝著北方，像是無數雙眼睛，凝視著即將到來的鐵與火。
“少主人該試試火銃了。” 巴特爾忽然掏出支短銃，槍管上的虎紋尚未完工，狼首卻已栩栩如生。蕭虎接過銃身，狼皮護腕與木柄嚴絲合縫，彷彿這火器本就是他身體的延伸。母親在旁低語：“記住，虎的準頭，狼的狠勁，缺一不可。”
地窖頂傳來輕微的腳步聲 —— 是學徒王小三起夜。蕭氏迅速合上木箱，將《華夷圖》塞進藥櫃暗格，狼油燈的光瞬間轉成昏黃。巴特爾悄然退入陰影，腰間三狼結與蕭虎護腕上的缺耳狼頭，在石壁上投出重疊的影，像極了草原傳說中的 “虎狼共主”。
亥時三刻，蕭虎獨自留在地窖，摸著新制的火銃準星。狼油燈將他的影子投在石壁，背上的虎紋刺青與火銃上的狼首紋相映，竟似渾然一體。他忽然明白，母親這些年的謀劃，從來不是為了復仇，而是要在這胡漢對立的鐵幕下，鍛造出超越族群的利器 —— 就像火銃上的狼虎紋，終將在野狐嶺的風雪中，燒出一條讓兩個民族並肩而行的路。
當晨霧漫進地窖時，蕭氏已在火銃木箱上繫好杏黃旗 —— 那是濟世堂的藥旗，明日卯初，它將帶著胡漢混血的火，駛向金軍防線。蕭虎摸著槍管上未乾的硃砂狼眼，忽然聽見遠處傳來隱約的狼嚎，三長一短，與更漏聲交織成歌 —— 那是草原的呼喚，也是新時代的前奏。
