錦城，節度使衙門前。
上千名官員、學子、士紳齊聚於此，人聲鼎沸，群情激憤，他們大多身著素袍，頭戴方巾，神情或憤懣、或悲慼。有人高舉被撕碎的聖旨殘片，有人痛哭流涕，更有血氣方剛的年輕學子振臂高呼：“夏大人！朝廷斷我前程，您必須給我們一個交代！”
周主簿快步走入議事廳，低聲道：“東家，人數比預想的更多。除了被罷免的官員，還有數百名被褫奪功名的舉人、秀才，甚至一些尚未參加科舉的童生也來了。”
夏淮安點點頭，目光深沉：“讀書人最重功名，朝廷這一招，是要逼他們與我反目。”他轉身走向案桌，取出一份早已擬好的文書，向身邊的潘文遠說道：“潘大人，咱們按計劃行事。”
潘文遠點點頭：“屬下遵命！”
夏淮安大步走出議事廳，站在高臺上，潘文遠和周主簿站在他的身側。人群瞬間安靜下來，無數雙眼睛緊盯著他。
“諸位同僚，諸位學子！”夏淮安的聲音洪亮而堅定，“朝廷罷免巴州官員、褫奪學子功名，非因諸位有過，而是衝我夏淮安而來！”
他展開聖旨副本，高聲宣讀：“‘巴州官員結黨營私，學子不習聖賢之道’——聖旨所言，皆是無稽之談！本官驅除皇親國戚不假，但皇親國戚就可以欺壓百姓、為所欲為麼！”
“朝廷專門罷巴州官員，就是在說，那些為非作歹的皇親國戚，比我們整個巴州的百姓、官員、士子更加重要！”
這番話直指要害，瞬間點燃眾人怒火。一名白髮老臣顫巍巍上前：“夏大人，老朽為官三十載，自問清廉勤勉，如今卻成‘結黨’罪人……這口氣，實在難嚥！”
夏淮安扶住老臣，鄭重道：“林大人，您與諸位同僚的功績，巴州百姓記得，我夏淮安更記得！今日，我便給諸位一個交代！”
“我夏淮安只想問諸位一句話，諸位讀書、考功名，是為了魚肉百姓、發家致富，還是為了匡扶百姓、治理天下！”
“當然是後者！”幾名讀書人不假思索的答道。
“那就對了！”夏淮安揮手示意，侍衛抬出一塊覆蓋紅綢的匾額。他一把扯下紅綢，露出“巴州政務院”五個鎏金大字。
“即日起，巴州自立政務院！凡被朝廷罷免的官員，經考核後，按原職級留用，俸祿加三成；學子功名由巴州自行認定，華夏學堂畢業者，等同舉人出身！”
人群譁然。一名年輕學子激動道：“夏大人，此話當真？我們……我們還能入仕？”
“不僅能入仕，還要重用！”夏淮安指向身後的一排文書，“政務院下設十二司：農政司、工政司、學政司、醫政司……諸位可憑專長考核入職。月俸、升遷、告身，一應俱全！”
他特意加重語氣：“凡入職者，皆錄《巴州職官志》，後世子孫皆可查閱——朝廷不認你們的功名，巴州認！”
夏淮安拍了拍潘文遠的肩膀，說道：“前工部侍郎潘大人，精通水利工部諸事，已答應夏某，接任巴州工政司主事，官居從二品！”
眾人一片譁然。潘文遠三品的侍郎官被朝廷罷了，轉而在巴州當了從二品官，仍是主管工部，似乎不算屈才。
此時，周主簿命人抬出十幾口木箱，箱蓋開啟，裡面堆滿銀錠。
“諸位為官清廉，驟然罷職，家中必有困頓。”夏淮安高聲道，“今日起，按原俸祿發放三月補償銀！”
“夏大人，我們來不是為了這點銀子，我等的仕途已斷，接下來該怎麼辦？！”一名被革職的縣令高聲問道。
“誰說你們的仕途斷了？朝廷斷了，咱們巴州可以續上！”夏淮安展開另一份文書：“凡入職政務院者，家眷可優先安排工坊差事；子女免試入華夏學堂；逢年過節，
