京城，丞相府。
樊丞相站在書房窗前，手中捏著一份密報，眉頭緊鎖。窗外春雨淅瀝，屋簷滴水聲清脆，卻驅不散他心中的陰霾。
“巴州……竟如此穩固？”他低聲自語，指尖在密報上輕輕摩挲。
竹子開花，數十年一遇的奇觀，他本想借此大做文章，煽動百姓恐慌，再借機彈劾夏淮安“逆天而行，招致天譴”。沒想到，夏淮安竟以雷霆手段化解危機——砍伐枯竹、收集竹米、滅鼠防疫、補種新苗，甚至讓學堂孩童向家中長輩科普竹子開花的自然原理，徹底粉碎了“天降災禍”的謠言。
更令他心驚的是，他先後派入巴州的百餘名探子，個個都是挑唆鬧事的好手，如今卻折損大半——有的被華夏軍識破，關入勞改營；有的竟被巴州百姓自發舉報，扭送官府！
“這夏淮安，莫非真會蠱惑人心？”樊丞相喃喃自語。換做是他，面對如此天災人禍，恐怕也難以如此從容應對。
“商路斷了這麼久，巴州竟無動盪？”他轉向身旁的心腹幕僚。
那幕僚搖頭嘆道：“丞相，探子來報，巴州糧食自給自足，百萬畝良田豐收，土豆紅薯堆積如山；鹽鐵自產，夏家莊私開鹽井上千口，鐵器工坊晝夜不休；財政更是穩固，華夏銀行吸納儲銀超千萬兩，商賈週轉無憂……”
樊丞相冷哼一聲，將密報重重拍在案上：“好一個夏淮安！本相倒小瞧了他！”
他癱坐在太師椅上，太陽穴突突直跳：“喚聾女來！”
片刻後，兩名聾女奴婢悄無聲息地入內，為他按摩頭頸。樊丞相做事滴水不漏，縱是在自家府邸，商議機密時也只敢讓聾女伺候——畢竟，聾女聽不見，也說不出。
“丞相，此事需儘快稟告陛下。”幕僚壓低聲音道。
樊丞相搖搖頭，眼中閃過一絲算計：“你讓本相如何稟告？告訴皇帝夏淮安要造反，皇帝派誰去勸降？派誰去攻打巴州？派本相去麼，那本相豈不是自尋死路？”
“要不然，本相告訴皇帝，朝廷要緩和與巴州的關係，須嚴懲秦王！秦王若是被問罪，肯定要牽連到本相，本相還是死路一條！”
他越想越頭疼，聾女的指尖在穴位上用力按壓，才稍稍緩解。
“得想辦法搞亂巴州！巴州若是不亂，亂的就是朝廷！”樊丞相嘆道。
幕僚眼珠一轉，說道：“屬下倒是有個想法。”
“說來聽聽！”樊丞相閉上眼睛。
幕僚悄聲道：“夏淮安辦學堂，斷了巴州的科舉，那些舉人仕子本來就有意見。相爺何不進奏陛下，讓陛下遷怒於巴州，罷了所有巴州籍官員的官職，這樣一來，整個巴州仕途都斷了，那些讀書人，肯定要找夏淮安拼命！”
樊丞相睜大雙目：“咦！這倒是個好辦法！那夏淮安在巴州各處免費辦學堂，自詡重視教育。讀書人寒窗苦讀都是為了當官，只要罷了他們的官，他們肯定要鬧個說法！妙極，妙極！”
“另外，”樊丞相只覺得自己的腦子沒那麼疼了，連想法也多了一些：“要多管齊下，想辦法讓暗探弄出一些風聲，造成夏淮安的銀行擠兌現銀。他如果一時間週轉不靈，拿不出足夠的現銀，銀行就要倒閉！巴州的經濟命脈就要斷絕！”
“再派一些人手，通知附近的官員，將災民引到巴州，給夏淮安增添一些麻煩！就是要想盡各種辦法，讓他焦頭爛額、忙中出錯！只要他犯錯、露出破綻，咱們就能趁勝追擊，將這個隱患解決。”
幕僚眉頭微皺，說道：“相爺，銀行擠兌恐怕難以成事。至於災民，更是不可送往巴州。夏淮安手下得力干將頗多，各自負責一大攤子事務，無論是農工還是普通修路工，都急缺人手，哪怕咱們送過去一百萬災民，也不過是給巴州增添了一百萬勞力
