巴州，錦城。
夏淮安站在城樓上，望著遠處連綿起伏的竹林。原本青翠欲滴的竹海，如今已是一片枯黃，竹梢上掛滿了細小的竹花，風一吹，淡黃色的花粉如霧般飄散。
“東家，果然有不少人藉著竹子開花的自然現象到處宣傳天譴華夏的言論，背後之人正是樊丞相和一些皇親國戚！”周主簿快步走來，手中捧著一疊文書：“幸虧，有華夏學堂教育孩子，又有宣傳隊宣傳，巴州百姓對此並不理睬，沒有形成大規模的煽動鬧事。”
夏淮安點點頭，教育的作用是巨大的。尤其是遍及巴州的各個華夏學堂。這些學堂不僅僅能傳授孩子認字和知識，更重要的是，教育也是輿論的一部分。
有華夏學堂這個基本盤在，其他人想要利用輿論在巴州掀起腥風血雨，幾乎是不可能完成的任務。
樊丞相等人想用竹子開花這件事情打擊夏淮安的威信，註定是要算盤落空。
周主簿遞上一份最新的調查報告，說道：“東家，竹子開花的速度比預想的還要快。錦城周邊三十萬畝竹林，已有七成開花，預計再過半月，全巴州的竹子都會進入花期。”
夏淮安眉頭緊鎖：“竹子開花後，多久會枯死？”
“按老農的說法，開花後三個月內，竹子會逐漸枯萎，一年內徹底死亡。”周主簿翻著報告，“竹子開花後會結籽，種子落地，若能避開鼠害，三五年後又能長成新竹林。”
“但問題就出在這裡——”周主簿聲音沉重，“竹子開花結籽時，會吸引大量老鼠啃食竹米。老鼠繁殖極快，若不控制，恐引發鼠患，甚至傳播疫病。”
夏淮安深吸一口氣，目光堅定：“事不宜遲，咱們立刻啟動‘竹子開花應對方案’！”
錦城郊外，竹林深處。
“鐺！鐺！鐺！”清脆的砍伐聲在竹林中迴盪。數百名工人手持鋒利的鋼斧，正在砍伐開花的竹子。
“注意！只砍開花的老竹，留幼苗和未開花的壯竹！”工頭高聲指揮，聲音在竹林中傳得很遠。
工人們兩人一組，一人扶竹，一人揮斧。鋒利的鋼斧砍在竹節上，發出沉悶的“咔嚓”聲，粗壯的竹子應聲倒地。
“頭兒，這開花的竹子，真的可以用麼？”一名工人皺眉問道：“我聽村裡的老人說，竹子開花後，竹子就染了瘟疫，竹林大片大片的枯萎；甚至還會傳染給人，讓幾個村莊同時染上瘟疫！”
“顯然你是沒有認真聽宣講！”工頭搖頭笑道：“竹子開花是到了生長週期末期，就像稻子豐收時會枯黃，一樣的道理，不是染病。至於瘟疫，則是因為竹米讓老鼠氾濫，引發的鼠疫。根本不是一回事！”
“這些竹子，砍下來可以備用，完全不會染病！” 工頭擦了擦汗，指向遠處的水泥路，“快！把砍下的竹子捆好，運到官道邊！那邊有牛車等著！”
砍下的竹子被迅速捆紮成束，用牛車運往錦城的竹材加工廠。那裡，工匠們正忙著將竹子劈成竹片，或製成竹器，或加工成竹漿，用於造紙。
“上頭說了，竹子枯死後材質會變脆，趁現在還能用，儘量多儲備！”工匠們邊幹活邊議論，“這些竹材，足夠咱們用上三五年！”
竹林邊緣，一群婦女挎著竹籃，在竹叢間穿梭。
“快看！這株竹子的花謝了，結籽了！”一個扎著羊角辮的女孩興奮地喊道，手指向竹梢上掛滿的褐色竹米。
婦女們踮起腳，或用竹竿輕輕敲打竹梢，竹米如雨點般落下，在地上鋪了薄薄一層。
“小心點，別踩碎了！”帶隊的老農叮囑道，“竹米可是寶貝，能當糧食，也能育苗！”
婦女們蹲下身，仔細地將竹米撿進竹籃。這些竹米顆粒飽滿，散發著淡淡的清香。
