循法度，交通賓客。人上書告其招徠州郡奸猾漁陽顏忠、劉子產等。又多遺其增帛，案圖書，謀議不軌。有司舉奏之。削五縣。阜陵質王延，本王淮陽。永平中，有上書告延與姬兄謝弇及姊館陶主婿駙馬都尉韓光招奸猾，作圖讖，祠祭祝詛。事下案驗。光、弇被殺。辭所連及，死徙者甚眾。延徙為阜陵王，食二縣。建初中，復有告延與子男魴造逆謀者。貶為阜陵侯，食一縣。使謁者一人監護延國，不得與吏人通。章和元年，行幸九江，賜延書，與車駕會壽春，乃復為阜陵王，增封四縣，並前為五縣焉。楚獄連繫者數千人。顯宗怒甚，吏皆皇恐，一切陷入，無敢以情恕者。迫痛自誣死者甚眾，見寒朗及袁安《傳》。《安傳》言帝以安奏，感悟，得出者四百餘家。然《楊終傳》言廣陵、楚、淮陽、濟南之獄，徙者萬數，則感悟釋出者，曾不及十之一耳。
《鍾離意傳》言：明帝性褊察，好以耳目隱發為明。公卿大臣，數被詆譭。近臣尚書以下，至見提拽。嘗以事怒郎藥崧，以杖撞之。崧走入床下。帝怒甚，疾言曰：“郎出郎出。” 崧日：“天子穆穆，諸侯皇皇，未聞人君，自起撞郎。”帝赦之。《左雄傳》：大司農劉據，以職事被譴，召詣尚書，傳呼促步，又加以捶撲。雄上言：“九卿位亞三事，班在大臣。行有佩玉之節，動有庠序之儀。孝明皇帝始有撲罰，皆非古典。”順帝從而改之。其後九卿無復捶撲者。朝廷莫不悚慄。爭為嚴切，以避誅責。惟意獨敢諫爭，數封還詔書。臣下過失，輒救解之。會連有變異，意覆上疏，咎群臣以苛刻為俗，吏殺良人，繼踵不絕，感逆和氣，以致天災。以此不得久留，出為魯相。卒官。復遺言上書陳昇平之世，難以急化，宜少寬假。《宋均傳》：均性寬和，不喜文法。常以為吏能弘厚，雖貪汙放縱，猶無所害。至於苛察之人，身或廉法，而巧黠刻削，毒加百姓，災害流亡，所由而作。及在尚書，恆欲叩頭爭之。以時方嚴切，遂不敢陳。蓋建武刻急之治，至永平，幾於變本加厲矣。
明帝在位十八年崩，子炟立，是為肅宗孝章皇帝。帝少寬容，好儒術。《後書》本紀論日：“明帝善刑理，法令分明。日晏坐朝，幽枉必達。內外無幸曲之私，在上無矜大之色。斷獄得情，號居前代十二。故後之言事者，莫不先建武、永平之政。而鍾離意、宋均之徒，常以察慧為言。夫豈弘人之度量未優乎？”又云：“魏文帝稱明帝察察，章帝長者。章帝素知人，厭明帝苛切，事從寬厚。感陳寵之義，除慘獄之科。《寵傳》：肅宗初為尚書。是時承永平故事，吏政尚嚴切。尚書決事，率近於重。寵以帝新即位，宜改前世舊俗。乃上疏。帝敬納寵言，每事務於寬厚。其後遂詔有司，絕鑽 諸慘酷之科，解妖惡之禁，除文致之請。讞五十餘事，定著於令。著胎養之令。元和二年詔曰：“令雲：人有產子者，復勿算三歲。今諸懷妊者，賜胎養穀人三斛，復其夫勿算一歲，著為令。”平徭簡賦，人賴其慶。”蓋明帝之為人，頗類前漢宣帝，而章帝則頗類元帝也。然外戚之禍，遂萌芽於章帝之時。則甚矣，為人君者之不可以不知法術也。
明帝馬皇后，援之小女。援卒後家失勢，數為權貴所侵侮。後從兄嚴，不勝憂憤。白大夫人，絕婚竇氏，求進女掖庭。由是選入大子宮。顯宗即位，以後為貴人。時後前母姊女賈氏，亦以選入，生肅宗。帝以後無子，命養之。永平三年，立為皇后。後能誦《易》。好讀《春秋》、《楚辭》。尤善《周官》、董仲舒書。常衣大練，裙不加緣。建初元年，章帝欲封爵諸舅。大後不聽。明年，夏，大旱。言事者以為不封外戚之故。有司因此上奏，宜依舊典。帝復重請之。大後卒不許。四年，天下豐稔，方垂無事，帝遂封三舅廖、防、光為列侯。大後以為恨。廖等不得已，受封爵而退位歸第。是歲，大後崩。八年，廖子步兵校尉豫，投書怨誹。有司奏免豫，遣
