復追加賞賜賻祭，不足以償不訾之身”云云，則勤之處境亦危矣。其時大司農江馮上言，至欲令司隸校尉督察三公，見《陳元傳》。其遇大臣寡恩如此。《續書·百官志注》引《決錄》雲：故事，尚書郎以令史久缺補之。世祖始改用孝廉，以丁邯補焉。邯稱疾不就。詔問實病？羞為郎乎？對曰：“臣實不病，恥以孝廉為令史職耳。”世祖怒，杖之數十。詔問欲為郎不？邯曰：“能殺臣者陛下，不能為郎者臣。”中詔遣出，竟不為郎。其遇群臣之無禮又如此。《五行志》言：建武十六年，諸郡大守坐度田不實，世祖怒，殺十餘人。皇子諸王招來文章談說之士，有人奏諸王所招待者或真偽，雜受刑罰者子孫，宜可分別。上怒，詔捕諸王客，皆被以苛法，死者甚多。《後漢書·第五倫傳》：倫上疏言：“光武承王莽之餘，頗以嚴猛為政。後代因之，遂成風化。郡國所舉，類多辨職俗吏，殊未有寬博之選，以應上求。”則其用刑之不詳，毒且流於後嗣矣。然猶能稱後漢之治世者，則以其遇臣下雖嚴，而於小民頗寬也。《後書》本紀：建武二十六年，詔有司增百官奉。千石已上，減於西京。六百石已下，增於舊秩。則帝於小臣，亦頗能禮恤。與前世寬縱大臣、近臣，不恤小臣、遠臣，怠於察吏，聽其虐民者迥異。此其所以能下啟永平，同稱東京之治世歟？曰
漢世權戚，最稱縱恣。西京陵替，職此之由。以光武之嚴明，似可以斂跡矣。然《酷吏傳》言：董宣為江夏大守，外戚陰氏為郡都尉，宣輕慢之，坐免。後特徵為洛陽令。時湖陽公主蒼頭白日殺人，因匿主家，吏不能得。及主出行，以奴參乘。宣於夏門亭候之。乃駐車叩馬，以刀畫地，大言數主之失。叱奴下車，因格殺之。主即還宮訴帝。帝大怒。召宣，欲箠殺之。宣叩頭曰：“願乞一言而死。”帝曰：“欲何言？”宣曰：“陛下聖德中興，而縱奴殺良人，將何以理天下乎？臣不須箠，請得自殺。”即以頭擊楹，流血被面。帝令小黃門持之。使宣叩頭謝主。宣不從。強使頓之。宣兩手據地，終不肯俯。主曰：“文叔為白衣時，藏亡匿死，吏不敢至門，今為天子，威不能行一令乎？”帝笑曰：“天子不與白衣同。”因敕強項令出。賜錢三十萬。此事昔時論史者，或轉以為美談，然去舜為天子，皋陶為士，瞽瞍殺人執之之義亦遠矣。昔之持論者，多自託於孔、孟，如此等處，曷嘗能折衷於六藝邪？《蔡茂傳》：茂因宣事上書，言“頃者貴戚椒房之家，數因恩勢，干犯吏禁，殺人不死，傷人不論”，可見壞法者之多。帝之所謂嚴明者安在哉？豈專施諸疏逖乎？然帝之時，權戚之縱恣，究較後世為愈。故《朱浮傳》載浮上疏，言“陛下清明履約，率禮無違，自宗室諸王，外家後親，皆奉遵繩墨，無黨勢之名，至或乘牛車，齊於編人”也。外戚中竇融最稱恭謹，然以子孫縱誕，永平初卒遭譴謫。永平之政，多遵建武，夫固可以參觀也。
光武之所委任者，為明習故事之臣，如伏湛、侯霸、馮勤，皆自尚書登相位是也。亦頗獎飾恬退之士，如卓茂與孔休、蔡勳、劉宣、龔勝、鮑宣六人，同志不仕王莽，名重當時，鹹加褒顯，或封其子孫是也。論者因稱光武能獎厲名節，後世卒食其報。其實褒顯不仕莽朝者，不過一姓之私；而漢末所謂名士者，亦徒氣矜之隆，正如畫餅充飢，不可得啖，即微黨錮之禍，其徒鹹獲登用，亦未必能收澄清之效也。參看第十四章第五節自明。
《儒林列傳》言：光武愛好經術，未及下車，先訪儒雅。採求闕文，補綴漏逸。先是四方學士，多懷挾圖書，遁逃林藪。自是莫不抱負墳策，雲集京師。於是立《五經》博士，各以家法教授。建武五年，修起大學。中元元年，初建三雍。明帝即位，遂親行其禮焉。此事讀史者尤以為美談。然秦、漢而後，所謂辟雍，已與教化無涉。《漢書·禮志》，已有微辭。光武亦非知禮樂之人，其勤於建立，或轉以
