凡舊勞於外之主，率能洞達民情，況興於草澤者乎？《後漢書·循吏傳》雲：“光武長於民間，頗達情偽。見稼穡艱難，百姓病害。至天下已定，務用安靜。解王莽之繁密，還漢世之輕法。身衣大練，色無重採。耳不聽鄭、衛之音，手不持珠玉之玩。宮房無私愛，左右無偏恩。建武十三年，異國有獻名馬者，日行千里；又進寶劍，賈兼百金；詔以馬駕鼓車，劍賜騎士。損上林池籞之官，廢馳騁弋獵之事。其以手跡賜方國者，皆一札十行，細書成文。勤約之風，行於上下。數引公卿郎將，列于禁坐，廣求民瘼，觀納風謠。故能內外匪懈，百姓寬息。自臨宰邦邑者，競能其官。然建武、永平之間，吏事刻深。亟以謠言單辭，轉易守、長，故朱浮數上諫書，箴切峻政；鍾離意等亦規諷殷勤，以長者為言，而不能得也。”浮之言，皆見《後漢書》本傳。又《鄭興傳》：興亦因建武七年三月晦日食，上言今陛下高明，而群臣皇促，宜留思柔克之政。案《續漢書·百官志》言：世祖中興，務從意、省約。並官省職，費減億計。《郡國志》言：其所省者，郡國十，縣、邑、道、侯國四百餘所。《注》引應劭《漢官》曰：“世祖中興，海內人民，可得而數，裁十二三。邊垂蕭條，靡有孑遺。鄣塞破壞，亭隊絕滅。建武二十一年，始遣中郎馬援謁者分築烽候堡壁，稍興立郡縣，十餘萬戶。或空置大守、令、長，招還人民。上笑曰：今邊無人而設長吏治之，難如《春秋》素王矣，乃建立三營，屯田殖穀。弛刑謫徒，以充實之。”蓋時海內凋敝已甚，不得不一出於節約也。本紀言帝在兵間久，厭武事，且知天下疲耗，思樂息肩。自隴、蜀平後，非儆急，未嘗復言軍旅。皇大子嘗問攻戰之事。帝曰：“昔衛靈公問陳，孔子不對，此非爾所及。”每旦視朝，日側乃罷。數引公卿郎將，講論經理，夜分乃寐。皇大子諫。帝曰：“我自樂此，不為疲也。”《皇后紀》言：光武中興，斲雕為樸。六宮稱號，惟皇后貴人。貴人金印紫綬，奉不過數十斛。又置美人、宮人、采女三等，並無爵秩。歲時賞賜，充給而已。其愛養元元之心，及其勤勞不怠之風，行過乎儉之意，自有足取者，故能開一代之治也。
其致治之術，實在以吏事責三公，而功臣不用。《賈復傳》言：是時列侯公卿，參議國家大事者，惟商密、鄧禹。固始、李通。膠東賈復。三侯而已。故復等亦能剽甲兵，敦儒學焉。《馬武傳》言：帝雖制御功臣，而每能回容，宥其小失。遠方貢珍甘，必先遍賜列侯，而大官無餘。有功輒增邑賞，不任以吏職。故皆保其福祿，無誅譴者。然《杜詩傳》：詩上疏言：“臣伏睹將帥之情，功臣之望，冀一休足於內郡，然後即戎出命，不敢有恨。誠宜虛缺數郡，以俟振旅之臣。重複厚賞，加於久役之士。”桓譚亦言：“陛下用兵，諸所降下，既無重賞，以相恩誘，或至虜掠，奪其財貨。是以兵長渠帥，各生狐疑，黨輩連結，歲月不解。”則光武於將士，御之未嘗不嚴，且其待之頗薄。所云“高爵厚祿，允答元功”者，特在其功成身退之後而已。然寇、鄧之高勳，耿、賈之鴻烈，分土不過大縣數四，所加特進朝請而已。《朱景王杜馬劉傅堅馬傳贊》。而奉命莫不惟謹，軍旅之事，貴於威克厥愛，信哉！
帝於文吏，督責尤嚴。《申屠剛傳》雲：時內外群官，多帝自選舉。加以法理嚴察，職事過苦。尚書群臣，至乃箠撲牽曳於前。群臣莫敢正言。剛每極諫，帝不納。為大司徒者：自鄧禹而後，伏湛坐事策免。侯霸以薦閻楊，楊為帝所素嫌，幾至不測。霸薨後，韓歆代之。以直言無隱諱，免歸田裡。復遣使宣詔責之。歆及子嬰皆自殺。歐陽歙、戴涉繼之，皆坐事下獄死。其後蔡茂、王況、馮勤雖得薨位，然史稱帝賢勤，欲令以善自終，乃因燕見，從容戒之曰：“朱浮上不忠於君，下陵同列，竟以中傷至今，死生吉凶未可知，豈不惜哉？人臣放逐受誅，雖
