般的、近乎死水的平靜。
然而在那深不見底的平靜之下，顧懷敏銳地捕捉到一絲極其細微的漣--那是被強行從無邊孤寂中喚醒的、屬於“蕭平”這個人的專注與瞭然。
“多少能猜到一點。”他說。
顧懷點了點頭，他也不在乎這個動作蕭平不能看見，並沒有就此開啟那個殘酷的話題，只是目光落在桌上那捲攤開的厚重簿冊，藉著雪光，隱約可見其上密密麻麻、墨色深淺不一的蠅頭小楷。
“這是什麼？”他問，聲音低沉。
“一卷舊檔，定遠元年春，江南西路轉運司鹽稅貪墨案始末，當時牽連官吏、鹽商、漕幫共計一百七十三人，三法司會審定讞，詔獄簽押，斬立決者二十九，流徙瓊崖、遇赦不赦者四十四，”蕭平的語氣平淡得像在敘述一件發生在遙遠異國的、與己無關的軼聞，指尖卻精準地停在簿冊某頁，在三個被硃砂筆圈出、墨色略顯不同的名字上，輕輕點了點，指腹下的紙張發出細微的摩擦聲，“其中三人，罪證存疑，量刑過重，系時任南鎮撫使急於結案邀功，羅織構陷，屈打成招。卷宗存疑處共一十七條，當年下官曾想過翻案，但已經來不及了，最終也只能將其下獄，就此了結。”
顧懷沉默，雪片落在他的肩頭、髮間，帶來冰冷的溼意，他當然知道蕭平此刻翻出這卷舊檔的用意，絕非抱怨，更非表功，這個目盲卻心如明鏡的書生，在用這浸透了無辜者血淚的陳年舊案，強調著一個冰冷的事實：錦衣衛這把刀，在劈開朝堂積弊、震懾魑魅魍魎的同時，刀鋒所及，亦無可避免地沾染了冤魂的哀嚎，濺上了無辜者的熱血。
刀越鋒利，劈開的黑暗越深，沾染的血汙便越是洗刷不盡，而執刀之人，心如明鏡臺，纖塵皆映照，故痛苦尤深。
有那麼一瞬間，顧懷對蕭平生起了一絲同情，這個目盲的書生，在這幾年裡成為了自己的影子，類似這樣的事，他見過多少？當初他因為自己的一番話便毅然決然地走入了這間小院，然後就再也沒有離開過，這幾年的時間，他在忍受眼前那片黑暗的同時，又見證了多少眼前的汙穢？
“都過去了。”顧懷說。聲音很輕，幾乎被風雪吞沒，卻帶著一種不容置疑的終結意味，如同為一段慘烈歷史落下的沉重棺蓋。
“是過去了。”蕭平微微側首，空茫的目光彷彿穿透了眼前無邊的黑暗與呼嘯的風雪，投向更為遼遠、更為宏大的時空，“遼國傾覆，上京宮闕化作斷壁焦土，燕雲十六州的烽燧狼煙俱已散盡，王爺提兵數十萬，犁庭掃穴，劍鋒所指，北境山河盡復版圖。此等開疆拓土、再造乾坤之功，亙古罕有。”
他頓了頓，聲音裡聽不出悲喜，只有一種洞悉世事的蒼涼：“所以王爺必然會登基，天下也必然大治，一個史書所稱的盛世已經近在咫尺。”
話語停在了這裡，聽起來像是在拍顧懷的馬屁，然而顧懷卻知道，蕭平只是猜中了自己的心思。
“而盛世不需要錦衣衛。”蕭平給出了結論。
不是疑問，而是斬釘截鐵的陳述。一個早已在心底推演過千百遍、等待了無數日夜的最終結論。
小院裡，只剩下風雪愈發淒厲的呼嘯，以及雪片撲簌簌砸落枯竹、地面的密集聲響，寒意從冰冷的石凳、從四面八方洶湧而來，幾乎要將人的血液骨髓一同凍結。
顧懷的目光，落在蕭平清癯卻異常平靜的面容上，這個被他從國子監最陰暗的角落、從命運深淵的邊緣親手拉出來的書生，這個甘願沉入世間最濃稠的黑暗、替他揹負起監察天下、震懾百官、雙手沾滿“酷吏”汙名的人，此刻正用最平靜的語調，為自己、也為這個他曾嘔心瀝血打造的陰影衙門，預演了最終的命運。
而顧懷的話也應證了這份預言。
“半年之內，遼東、遼西，乃
