筒上，他抬腳踏過官署那被積雪半掩的高門檻，靴底落於前庭冰冷的青石板上，一聲悶響，在死寂的庭院中異常清晰。
值夜的番子如同生長在陰影中的石筍，紋絲不動，唯有在玄色身影掠過身側時，單膝跪地的動作帶起極其細微的繡春刀摩擦聲，旋即又沉入比雪夜更深的靜默，空氣裡，桐油保養兵器特有的刺鼻、陳舊卷宗散發的黴味、以及一種無形無質卻令人脊背生寒的煞氣，混合成一種獨屬於此地的、沉重而壓抑的濁息，頑強地對抗著門外湧入的凜冽清新。
顧懷的腳步沒有停留，步履沉穩地穿過前庭，這裡的陳設佈局沒怎麼變，依舊還像當年秘諜司剛剛改成錦衣衛時的樣子，顧懷還記得他第一次接手秘諜司的時候，那些在陰影裡或站或坐，沉默聽他說著話的人們，當初他說的那些話，估計沒幾個人當真，然而最後卻都變成了現實。
就是不知道當初那一批見證這一切的人還有多少活著。
雪粒子撲打在顧懷輪廓分明的側臉上，帶來細微的刺痛，卻未能擾動他眼底深潭般的沉凝，他的目光越過那些如同墓道翁仲般肅立的番子，越過庭院中央那口結著薄冰、早已廢棄的石井，最終落向官署最深處那座被高牆圍攏的獨立小院。
那裡，是這座龐大冰冷機器的中樞，是無數令朝野震怖的駕貼飛出的源頭，也是如今的汴京城裡，唯一依舊保持完整職能，還沒有北遷跡象的衙門。
院門虛掩著，推開時，老舊的樞軸發出悠長而乾澀的呻吟，小院比記憶中更顯寥落清寒，幾竿原本疏朗的枯竹，此刻被厚重的積雪壓得彎折了腰，枝幹低垂，幾乎觸及地面覆雪，透著一股不堪重負的悲涼，院中央那方小小的青石桌凳，早已被雪完全覆蓋，唯有一方石凳的凳面被刻意清掃過，露出冰冷光滑的石面，如同黑暗中的孤島。
石桌旁，一道身影靜坐如磐。一襲漿洗得泛白、邊緣已磨損起毛的墨色儒衫，外罩一件同樣半舊、幾乎看不出原本顏色的棉布袍子，身形在厚重的衣物下依然顯出過分的清癯單薄，他就那樣坐著，背脊挺得筆直，微微仰著頭，緊閉的眼瞼下，濃密的睫毛覆蓋著深陷的眼窩，再無一絲顫動，雪花無聲地落在他蒼白得近乎透明的臉頰、挺直的鼻樑、微抿的薄唇上，又迅速消融，留下冰冷的水痕，他彷彿在感受這天地間唯一的、冰冷的觸覺，又彷彿只是在聆聽這被高牆隔絕的、連風雪呼嘯都顯得模糊的、近乎真空的寂靜。。
石桌上放著一卷厚重的簿冊，紙頁泛黃，邊緣捲曲，書童站在一邊，臉色緊張得發白，看起來剛剛還在讀這些卷宗給那個書生聽。
顧懷的腳步停在院門口，積雪在腳下發出輕微的咯吱聲，他看著雪幕中那個幾乎與黑暗融為一體的清瘦身影，看著他空茫“視線”投向虛無的、被風雪攪亂的夜空，心頭像是被一塊浸透了冰水的巨石沉沉壓住，每一次呼吸都帶著凝滯的寒意，那是一種混雜著深切愧疚、沉重無奈，以及對命運弄人巨大悲憫的複雜情緒，沉甸甸地淤積在胸腔裡，讓他罕見地生出了一絲不知道該如何開口的錯覺。
“雪下大了，”蕭平的聲音穿透風雪，打破了小院凝固的死寂，“王爺不進來坐坐麼？”
“知道我要來？”
“王爺的行蹤沒想瞞著錦衣衛，所以從王爺越過邯鄲開始，下官就在等著這一刻了。”
“這樣啊，”顧懷抬步走到石桌旁，拂去對面石凳上厚厚的積雪，露出冰涼堅硬的石面，撩袍坐下“那麼估計你也猜到我為什麼會來見你。”
石凳上的身影幾不可察地動了一下，彷彿沉睡的冰雕被注入了一絲生氣，蕭平緩緩地、循著聲音的方向，極其精準地“轉”過頭，那張俊朗卻過分蒼白的臉上，沒有驚訝，沒有惶恐，甚至沒有尋常臣子驟然面見藩王時應有的、條件反射般的敬畏，只有一種深潭
