硃砂，但這'嘉靖二十三年'的'嘉'字......"她突然輕笑出聲，"寫法該是工部王主事獨有的筆誤。"
舒步麒蹲身檢視木箱，突然摸到箱底凹凸的刻痕。指尖拂去積灰，露出"正德十六年工部督造"的字樣——正是武宗皇帝駕崩那年。正待細看，楊紫憐的團扇已壓在他手背："舒公子對正德朝的舊物似乎格外上心？"
窗外風雪更急了，破碎的窗欞間捲進幾片雪花，落在舒步麒尚未收起的短劍上。劍身映出三人各懷心思的面容，也映出地窖口那灘正在凝結的血泊——某個青雲觀弟子的屍身正靜靜躺在階梯轉角。
"寅時三刻了。"舒步麒突然打破沉默，指尖銀針在掌心排成北斗形狀，"若現在啟程，還能趕在午時前到白鹿鎮。"他踢開腳邊箭矢，露出青石磚上被血浸透的半幅輿圖，"不過葉道長最好換雙快靴——您這雙十方履的雲頭紋，該用黃麻線重納了。"
葉莉雪按在劍柄上的指節泛白，忽聽得門外傳來急促馬蹄聲。十八匹河曲馬衝破雪幕，馬上騎士身著鴛鴦戰襖，當先總旗官高舉鎏金令箭："甘肅鎮總兵府急令！玉門關守備張承煥通敵案發，一干人等速隨我等回肅州衛受審！"
舒步麒在眾人驚愕的目光中輕笑出聲，銀針不知何時已刺入自己天泉穴。整條左臂頓時垂下，袖中卻滑出半塊鎏金火牌："巧了，在下正要向按察司呈報——張守備上月往哈密衛送的可不止破甲錐。"
他突然揚手將火牌擲向楊紫憐，令牌卻在半空被葉莉雪劍光劈碎。紛紛揚揚的木屑中，三枚袖箭直取舒步麒雙目，卻被他反手用酒壺接下。渾濁酒液順著壺嘴滴落，在青磚上匯成個歪斜的"逃"字。
"看來今日不宜飲酒。"他嘆著氣踢翻櫃檯，藏在夾層中的匣弩應聲而發。二十支三稜箭射穿屋頂茅草時，身影已沒入漫天風雪。
楊紫憐拾起半片火牌殘骸，突然將團扇抵在葉莉雪劍鞘："道長可知這勘合火牌本該在兵部存檔？另外半塊......"她抬眼望向舒步麒消失的方向，"或許正在某位'故人'手中呢？"
暴雪吞沒了所有回答。當衛所官兵破門而入時，只剩地窖中熊熊燃燒的箱籠，以及牆面上用血繪成的北虜狼頭圖騰。火光照亮圖騰下的一行小字，墨跡尚未乾透：
【白鹿書院見】
