玉門關外的風裹著沙礫，把客棧簷角的銅鈴砸得叮噹作響。舒步麒縮在榆木櫃臺前，就著半碟茴香豆抿了口燒刀子，喉頭火辣辣的刺痛倒讓他清醒了幾分。
"掌櫃的，這三月飛雪怕是要凍死駱駝。"他敲了敲空酒壺，瞥見櫃檯後獨眼老者腮邊那道蜈蚣似的刀疤，"再來半斤——兌過水的可瞞不過我舌頭。"
獨眼掌櫃從喉間擠出兩聲悶笑，酒勺剛要探進酒缸，客棧門板突然被狂風撞開。七名頭戴逍遙巾的灰衣人踏雪而入，布履在夯土地面印出整齊的八卦紋水痕。最後進來的女子解下青布斗篷，露出鴉青道袍上銀線繡的雲雷紋，腰間懸著的鎏金銅牌刻著"青雲"二字。
"貧道青雲觀葉莉雪。"她將銅牌按在積滿油垢的方桌上，震得鄰座刀客的酒碗晃出半圈漣漪，"奉掌院真人之命追查軍械案，勞煩掌櫃出示半月來住客名錄。"
舒步麒眯眼打量那道袍下襬的泥漬——分明是官道特有的紅膠土，這群道士竟是從肅州衛快馬趕來。餘光裡獨眼掌櫃的右手正縮向櫃檯暗格，喉結滾動時刀疤扭曲如蜈蚣昂首。
"道長要查案也該挑個暖和日子。"他忽然起身擋住掌櫃視線，拎著酒壺搖搖晃晃湊近方桌，"這般大雪封山，鬼影子都......"
話音未落，三枚透骨釘擦著他耳際飛過。獨眼掌櫃袖中匕首寒光乍現，淬著幽藍的刃尖直取女子咽喉。舒步麒旋身踢翻酒桌，木屑紛飛間短劍已架住毒刃，金鐵相撞的火星濺在凍硬的夯土地面上。
"漠北碎巖勁？"葉莉雪長劍如靈蛇出洞，七朵劍花封死掌櫃退路，"金剛門餘孽也敢在中原造次！"
老掌櫃獨目充血，匕首在牆上劃出三寸深的溝壑："二十年前青雲觀屠我滿門的仇......"嘶吼突然變作慘叫——舒步麒的銀針正插在他曲池穴上，整條右臂頓時軟垂下來。
青雲觀弟子結成兩儀陣正要上前，地窖方向突然傳來木板斷裂的悶響。舒步麒腳尖挑起酒罈碎片射滅油燈，黑暗中有溫熱血珠濺上臉頰。待火摺子重新亮起，只見掌櫃喉間插著半截斷箭，箭尾翎羽泛著詭異的青紫色。
"是兀良哈部的箭。"葉莉雪用劍尖挑起箭桿，眉心微蹙，"但這樺木箭桿的刨制手法......"
她話音戛然而止，突然拽著舒步麒向後疾退。三支鳴鏑箭破窗而入，釘入方才站立的位置，箭尾仍在震顫不止。窗外雪幕中隱約傳來馬蹄聲，卻在東南方向突然轉向，很快被呼嘯的風雪吞沒。
"追不上了。"舒步麒抹了把臉上血漬，嗅到指尖殘留的松脂味，"箭桿塗過遼東火油，這些可不是尋常馬匪。"
葉莉雪還劍入鞘，從袖中抽出一方素帕遞來："閣下身手了得，可是軍中退下來的夜不收？"
"舒三，跑單幫的。"他接過帕子卻不拭面，反而湊近鼻尖輕嗅，"沉水香？道長這般講究，倒像龍虎山出來的貴人。"
兩人對峙間，客棧外突然傳來車轍壓雪的吱呀聲。四匹河西騸馬拉著油壁車停在門前，車轅銅牌上"周"字被風打得叮噹作響。蔥白指尖挑開青布車簾，露出半張芙蓉面。
"葉道長好利落。"女子皓腕上的翡翠鐲子碰出清越聲響，"連我們周家三天前被劫的商隊貨箱，都替小女子尋回來了？"
舒步麒瞥見女子腰間墜著的鎏金算盤，瞳孔微縮——那是晉商總會大掌櫃的信物。車簾完全掀開時，楊紫憐踩著描金踏凳款步而來，月華裙襬掃過門檻積雪，腰間九竅玲瓏鎖隨步伐叮咚作響。
"楊大掌櫃來得倒巧。"葉莉雪劍鋒微轉，"商隊報官文書上說丟失的是茶磚，地窖裡二十箱貼著兵部封條的破甲錐作何解釋？"
"道長不妨細看封條墨色。"楊紫憐用銀簪挑起半截殘破的桑皮紙，"雖是兵部制式
