且說三兄弟下了少室山，也不知接下來應去往何處，聶蒼朮心中放不下那兩個和尚的對話，有意往重慶府走一趟，兩個師弟自然沒有異議，便到集市選了三匹寶馬，備足了乾糧，一路往西南而去。
三人策馬疾行，不到十日，便到了忠州城外。翻身下馬，牽著韁繩徐徐而行，卻見一隊官兵正不停地往城外驅趕著人群，這些人個個衣衫襤褸，步履蹣跚，其中有個老嫗因帶著兩個孫兒腿腳稍慢些，便被一個士兵一腳踹翻，兩個孩子頓時被嚇得慟哭起來。聶蒼朮雙眉緊皺，把韁繩交與常青，快走了幾步將那老嫗扶到一邊，關心道：“老人家，您怎麼樣，可曾傷到哪裡？”
那老嫗有些惶恐，先是搖了搖頭，之後便不停的彎腰致謝。聶蒼朮看她瘦骨嶙峋，面如枯槁，兩個孩子更是臉色蠟黃，毫無生氣，心知他們是被餓成這樣的，從包袱裡取出幾張餅遞到他們面前，這祖孫三人見到大餅，忍不住嚥了幾下口水，有些遲疑的看著聶蒼朮，再三確認這是給他們的之後，慌忙接過，一陣狼吞虎嚥。
聶蒼朮滿面黯然，嘆息著搖了搖頭，轉身從馬背上取下裝滿水的葫蘆，等幾人吃完，將葫蘆遞了過去，那老嫗接過後先緊著給孫兒餵了兩口後，撲通一下跪倒在地，對著聶蒼朮不住叩頭，聶蒼朮連忙將她扶起，有些急切的說道：“老人家，不必如此，快快請起！”
忍冬和常青也一同走上前，把兩個跪倒的孩子拉起來，見這倆孩子大的不過六七歲，小的也才三四歲，均是衣不蔽體，骨瘦如柴，也是倍感心酸。見那老嫗還要再跪，忍冬略顯不耐：“老人家，您這是要折我們兄弟的壽啊！”
聽忍冬如此說，那老嫗這才停止了下跪的動作，將兩個孫兒環在懷中，一時間老淚縱橫，掩面而泣。聶蒼朮繼續問道：“老人家，您先別哭，可否告訴我，您是哪裡人，緣何到此。”
那老嫗止住啼哭，有氣無力的說道：“老身姜氏，台州府寧海縣人，夫家是個藥商，也算是個富戶，奈何連年災荒，廢了祖業，他心力交瘁下鬱鬱而終。膝下雖育有兩子，但都從了軍，長子還未成家便在播州平亂時戰死，次子現跟隨秦夫人，我本是和媳婦領著孩子前來投奔，可我那兒媳身子孱弱，染了惡疾，我們又身無分文，只能眼睜睜看著她撒手人寰，留下這兩個孩子……”
說到此處，悲從中來，又是嗚嗚哭了起來。聶蒼朮見這老嫗談吐並非一般農婦，出言安慰了幾句，等她稍稍平復，才又繼續問道：“城內發生了何事，這些官兵為何要驅趕你們？”
老嫗用枯葉般的手胡亂抹了把臉，擦去淚水，滿面悲慼的說道：“難民太多，官府怕被問責……”聶蒼朮眉頭一皺，又問：“已經這麼久了，朝廷還沒有降旨安民嗎？”此話一出，引得兩個師弟都是一臉狐疑的看著他，常青出聲問道：“大師兄，你早就知道？”聶蒼朮微微頷首，將之前在少林寺聽到兩個和尚談話的事說了一遍。
忍冬聽明瞭原由，不禁劍眉倒豎，忿忿罵道：“這麼多的災民，這麼長的時間，居然還是這番景象！看來這朝廷真的是爛透了！”隨即便翻身上馬。聶蒼朮見他滿臉怒意，忙扯住韁繩，厲聲道：“忍冬，你要做什麼！”
忍冬難掩怒意：“哼，此等髒官，惡官，留他做甚，我去一劍刺穿了他！”說罷，一把扯過韁繩，朝著城內衝將過去。聶蒼朮心中大急，無暇顧及一臉錯愕的老嫗，一邊上馬，一邊喊著：“常青，快追。”轉瞬間，便也衝進城內，惹得守門士兵破口大罵。
這二人一路疾馳，直追到縣衙附近，也沒見到半個人影，聶蒼朮心中愈發著急，正欲下馬進入縣衙，忽聽得一陣馬兒的嘶鳴，立時調轉馬頭，尋聲追去，來到一處窄巷，卻只看到一匹倒地的駿馬，忙下馬檢視，只見這馬兒已是奄奄一息，細細端詳才發現竟是被一掌擊碎了頭骨，心
