且說那日駱恭思護著程爾若離開雲陽縣，在途中遇到聞香教埋伏。雙方雖人手懸殊，戰力卻恰恰相反，駱恭思武藝高強，屬下皆是以一當十的忠勇之人，反觀聞香教卻是人員混雜，良莠不齊，略一受挫就會拋戈棄甲落荒而逃。
駱恭思擊退聞香教徒後，馬上帶人向著東北方沿途追尋程爾若，他不知程爾若已經偷偷跑去了夔州府，這一行便是近三百里，直到尋至大寧城下。城門已關，駱恭思拿出令牌，驚的守備連忙出城相迎，得知來意後，立時將所有哨官全部招來，逐級吩咐下去，問是否有人見到程爾若入城，直到半個時辰後，守備才向駱恭思稟告，所有守城將士都不曾見到任何一個與其樣貌特徵相近的人。
大寧縣館驛內，駱恭思坐在榻上，注視著手中古銅令牌，回憶起了離府之前大人交代的話：“恭思，近日邪教動作頻繁，已經滲透到京師附近，若若此時離府，難免不會遭人算計，你這一路，不僅要護她周全，更要暗中調查地方官員，若有與邪教牽扯之人，儘可便宜行事……”
想到此處，駱恭思緩緩起身，在房中來回踱步，蹙著眉不停地思量程爾若究竟會去哪裡。他心情沉重，生怕程爾若會遭遇不測，沉吟許久，終於下了決心，猛地推開房門，對著一眾屬下吩咐：“立刻聯絡夔州府境內所有暗探，全力探查小姐行蹤。”
眾屬下聞言，皆是面面相覷，見他們不為所動，駱恭思目光微寒，正要發怒，卻見一人上前兩步拱手勸道：“大人，暗探之責，在於監察官員，若讓有心之人知道，您私自動用他們尋人，只怕會對您不利。”駱恭思面色稍緩，卻並未多言，而是擺了擺手，止住了那人的話，眾人眼看再勸無用，只得遵了聲是，各自行動去了。
夜色平展，不見半絲褶皺，墨空中布著點點星斗，忽明忽暗，猶如一雙雙眼睛，監視著夔州府下的一道道黑影。
夜達五更，駱恭思輾轉難眠，起身來到城牆之上，本已熟睡的守備被軍士叫起，心中罵著：“這些活閻王！”腳下卻不敢有半點拖沓，忙披戴好甲冑前去見他。
駱恭思看守備滿眼惺忪，心中不悅，冷冷的問道：“夔州府現歸何人統軍？”守備答：“稟大人，原為瞿塘衛管轄，只是當年為平定楊賊叛亂，指揮使奉令入黔作戰，以身殉國，之後朝廷便沒有在派遣大員前來任職。”
駱恭思有些驚訝：“你是說瞿塘衛已經二十餘年沒有指揮使了？”守備答：“確實如此，瞿塘衛扼守咽喉要道，原有五千駐軍，播州之役，指揮使領兵三千，全軍覆沒，之後又不斷髮生衛兵出逃事件……”
駱恭思若有所思的點點頭：“如此看來，瞿塘衛早已名存實亡了？”
守備見駱恭思面色不善，不知道對方問這些所為何事，不免有些發慌，正暗暗揣測對方心意之時，又聽他繼續問道：“夔州府現有多少軍馬？歸何人節制？”那守備擦了擦汗，回道：“軍馬不詳，除去府衙及各縣衙三班衙役歸知府、知縣管理外，各城軍士皆由守備節制。”
“不詳？”
聽出駱恭思語氣寒冷，守備連忙解釋，聲音有些顫抖：“確，確實不詳，現在各縣軍戶極少，衛兵無人承襲，大都是各募兵勇，但消耗頗大，軍費見絀，便招不到多少兵力，就如末將手下也僅有不到三百軍士，至於其他州縣，末將實在不知。”
駱恭思極為詫異，他實在想不到這麼一個軍事要地，軍政居然如此不堪，這般分散下連個統御之人都沒有，倘若有敵來襲，又拿什麼抵抗。看了眼滿臉緊張的守備以及身後羸弱計程車兵，不禁暗暗搖頭，心道：“看來，這夔州府並不似表面這般平靜啊。”
次日天明，駱恭思在驛館內靜待，直至日落，有幾個路程較近的屬下陸續返回，也帶回了重要資訊。接過其中一人遞上的密信，駱恭思急忙開啟
