晨光艱難地撕裂定北府鐵灰色的天幕，卻驅不散浸骨的寒意，城西“順安坊”的市集已是人聲漸起，街口新砌的青磚照壁上，一張墨跡淋漓的漢遼雙語告示被漿糊牢牢粘住，邊緣在寒風中倔強地翹起一角，告示內容簡明冷酷：即日起，凡遼境商賈市易，一律改用大魏官定升、鬥、斤、兩；舊遼度量衡器，限十日內繳官銷燬，私藏、私用者，罰沒貨物，枷號示眾三日。
告示下圍攏著十來個早起的商販百姓，一個裹著油膩皮袍、滿臉風霜的遼人老皮匠，眯著眼，用粗糙的手指一個字一個字點著那告示上的契丹大字，喉嚨裡發出含混的咕噥，旁邊一個漢人打扮的年輕學徒，正費力地將幾件沉重的舊式鐵秤砣和木鬥搬上獨輪車，準備拉去衙門指定的收繳點。
“老巴圖，看明白了沒？以後賣皮子，可不能用你那套傢什嘍！”旁邊一個穿著半舊綢褂、操著濃重河北口音的糧店掌櫃陳胖子，抄著手，朝老皮匠努努嘴，語氣裡帶著幾分市儈的精明和不易察覺的優越感，“趕緊的，把你那套老古董繳了，省得招禍！以後到我店裡稱糧買鹽，都用新傢伙什，童叟無欺！”
老皮匠巴圖渾濁的眼睛從告示上挪開，瞥了一眼陳胖子，又看看自己學徒車上那些用了一輩子的家當，佈滿溝壑的臉上肌肉抽動了一下，他悶悶地“嗯”了一聲，佝僂著背，轉身走向自己那間瀰漫著硝皮子氣味的低矮鋪面，鋪門邊掛著一張鞣製好的上等鹿皮，在晨光裡泛著柔潤的光澤，標價卻還是用契丹文寫的舊制斤兩。
“哼，老倔驢...”陳胖子嗤笑一聲，聲音不大不小，旁邊幾個擺攤的遼人小販交換著眼神，有人低下頭，有人嘴角撇了撇，終究無人應聲，空氣中瀰漫著一種壓抑的沉默，只有學徒推著獨輪車，木軸發出單調而刺耳的“吱呀”聲，碾過冰冷堅硬的石板路，漸漸遠去。
坊市深處，臨街一家掛著“醉仙居”幌子的酒肆剛卸下門板，店堂裡熱氣騰騰，大鍋煮著羊骨湯，香氣與劣質燒刀子的辛辣氣味混雜，角落裡，一個穿著髒汙羊皮襖、氈帽壓得很低的遼人老牧人，正抖抖索索地從懷裡掏出幾個新鑄的“定北通寶”銅錢，排在油膩的木桌上，他對面坐著個穿灰鼠皮坎肩、留著兩撇鼠須的漢人牲口牙子。
“就...就這些了，王牙人，”老牧人聲音乾澀，帶著懇求，“按新章程，俺家那三百畝草場...只劃了五十畝歸俺放牧...剩下的，都歸了官辦的牧監...家裡十幾口子，還有幾十頭牲口，實在活不下去了，那兩匹走馬，您行行好，再多給點吧？”
他枯瘦的手指緊緊攥著桌沿，指節發白，王牙子慢條斯理地呷了口燒酒，乜斜著眼，用筷子撥弄著桌上的銅錢，發出叮噹輕響：“老哥，不是兄弟壓價，現下是什麼光景？官家收攏草場，圈地設監，你這馬再好，能賣給誰去？也就兄弟我，看在往日情分上，幫你尋個下家，換幾個活命錢罷了，就這價，愛賣不賣。”
鄰桌几個喝酒的遼人漢子，穿著前遼戍邊軍那種半舊的皮甲，顯然是失了生計的潰兵或解散的禁軍，其中一個臉上帶疤的漢子，重重地將粗陶酒碗頓在桌上，“哐當”一聲脆響，渾濁的酒液濺出，他紅著眼睛，死死盯著王牙子和那老牧人，胸膛劇烈起伏，手已經按在了腰間短刀的粗糙皮鞘上，同桌的人趕緊伸手，死死按住他的胳膊，低聲急促地用契丹語勸說著什麼。
店堂裡的喧鬧瞬間低了下去，無數道目光--漢人的、遼人的--或緊張、或漠然、或幸災樂禍地聚焦過來，空氣凝滯得如同凍住的油脂，一點火星就能燃爆。
就在這時，門外街道上傳來一陣急促的馬蹄聲和甲葉鏗鏘的碰撞聲，一隊十人的魏軍巡城士卒，在隊正帶領下，踏著整齊的步伐，恰好巡至醉仙居門外，領頭的隊正，一個面容冷硬的年輕漢人，銳利的目光透過敞開的店門，精
