準地掃過店內這劍拔弩張的一角，尤其在刀疤漢子按刀的手上停留了一瞬，他並未進來，只是按著腰刀，在門口肅立片刻，冰冷的目光如同無形的鞭子，在店內眾人臉上緩緩掃過。
那無聲的威壓，比任何呵斥都更有效，刀疤漢子按刀的手頹然鬆開，被同伴強拉著低下頭，王牙子臉上的倨傲瞬間收斂，擠出幾分僵硬的笑，老牧人則把頭埋得更低，肩膀微微顫抖，店堂裡只剩下鍋灶裡柴火燃燒的噼啪聲和羊湯翻滾的咕嘟聲。
巡城隊並未停留，繼續邁著規律而沉重的步伐，向坊市深處行去，那整齊的腳步聲和甲葉摩擦聲，如同無形的鐵律，敲打著每個人的心絃，漸漸消失在清晨的寒氣裡，店內的空氣彷彿被抽走了大半，短暫的死寂後，才重新響起低低的、壓抑的交談聲，卻再無人敢高聲，老牧人最終顫抖著，將桌上的銅錢一枚枚攏進懷裡，佝僂著背，像一截被霜打蔫的老樹根，默默離開了酒肆。
“三文錢！就三文！前日還兩文半呢！”一個裹著破舊羊皮襖的遼人老者，在城西一處簡陋的粥棚前，捏著幾枚磨得發亮的銅錢，聲音嘶啞地對著棚內面無表情的漢人小吏爭辯，他身後排著長長的隊伍，多是面有菜色的遼人平民，麻木的眼神偶爾掃過那不斷翻騰著稀薄米粥的大鍋，又迅速垂下，盯著自己沾滿泥汙的鞋尖，粥棚的木柱上，貼著蓋有“北平行省樞密院”大印的告示，漢遼兩種文字並列，宣告著糧價官定、嚴禁囤積居奇。
隔著一條結了薄冰的汙水溝，另一處稍顯熱鬧，幾間臨街的鋪面被粗暴地打通，掛上了“官營鐵器坊”的粗木牌子，爐火熊熊，映照著赤膊揮錘的遼人鐵匠古銅色的脊背，汗珠滾落，在灼熱的鐵砧上滋滋作響，幾個穿著半舊魏軍號衣的工吏，挎著腰刀，在工坊內來回巡視，目光銳利，角落裡，兩個年輕的遼人學徒正吃力地抬著一捆新打好的鋤頭，腳步踉蹌，一個工吏皺眉，用生硬的遼語呵斥：“手腳麻利點！誤了春耕的農具，樞密院老爺怪罪下來，仔細你們的皮！”
“呸！魏狗！”等工吏走遠，一個學徒壓低聲音，朝地上啐了一口，眼神裡是壓抑不住的怨毒，另一個慌忙扯了他一把，緊張地四下張望：“小聲些！不要命了？前街老巴家的小子，就因為在酒館裡多罵了幾句，第二天就被錦衣衛從被窩裡拖走，如今還在城北大營做苦役呢！”
怨毒的眼神閃爍了一下，終究被恐懼壓下，只剩下更深的麻木。
而在曾經象徵著遼國無上榮光的宮城廢墟旁，新起的樞密院衙署燈火通明，吞吐著整個北平行省的軍政文書，巨大的院落裡，新移植的松柏在寒風中簌簌作響，枝幹上猶帶紮好禦寒的草繩，衙署正堂，炭火燒得極旺，驅不散深入骨髓的寒意，更驅不散堆積如山的案牘所散發出的、沉甸甸的焦慮。
正堂中巨大的北疆輿圖幾乎佔滿了整面東牆，從定北府（原上京）輻射開去，西京道、中京道、東京道、上京道...廣袤的土地被硃砂勾勒的線條切割成大小不等的府、州、軍、監，圖上山川河流、關隘堡寨標註清晰，一些區域用醒目的赭石色標記著“亂”、“匪”、“叛”等小字，長條形的巨大黑檀木議政桌兩側，此刻已坐滿了人，左側是以幾位魏國舊部文官為首的漢人僚屬，正襟危坐，神色凝重；右側則多為遼籍降臣，有原遼國地方官，亦有蕭思明這樣被新近拔擢的通譯、書吏，眾人坐姿各異，眼神閃爍，氣氛明顯更為沉鬱緊繃。
空氣裡瀰漫著濃郁的炭火氣、陳年木料的沉味，以及一種無聲的、一觸即發的對峙感，主位空懸，盧何尚未到來，眾人的目光，或明或暗，都膠著在那張空著的寬大座椅上。
“盧老到--！”門吏一聲略帶沙啞的唱喏，打破了凝滯。
堂內所有人如同提線的木偶，唰地起身，垂手肅立，沉重的腳步聲由遠及近，伴著壓抑不住
