宮牆的影子在長街上拖得很長，像某種擇人而噬的巨獸，顧懷悶頭走著，腦子裡亂糟糟的，全是莫莫那張沒什麼表情的小臉。
“辣子？辣子？”他低聲嘟囔著，腳步不自覺地就往左拐，“放個屁的辣子！這年頭哪兒來的辣椒？花椒還是茱萸？放再多能辣到哪兒去？”
他像是在跟自己賭氣，又像是在遵循一個指令--一個來自那個他剛剛被氣得七竅生煙的人發出的、關於晚飯的指令，就像過去那些年一樣，莫莫從廚房探出頭來說今晚吃麵，顧懷就老老實實去搬板凳沒有一點話語權。
這讓他更憋屈了。
按道理說，能在宮門附近開店，怎麼也得是個有背景的人才對，然而顧懷剛剛走到這裡，就發現這條街比他想象中更窄，也更喧囂，黃土夯實的路面被踩得坑坑窪窪，兩邊擠滿了賣羊雜碎、胡餅、粗陶器皿的攤子，吆喝聲、討價還價聲、牛羊的羶氣汗味混在一起，撲面而來，這景象讓他愣了愣，心想西夏看來是真的窮得過分了，連這種影響臉面的事情都不管，這人間煙火氣不知道的還以為來了菜市場，哪兒有半分宮牆附近該有的肅靜模樣。
“宮門左邊有家牛肉麵--你記得讓店家多放點辣子。”
莫莫那沒什麼起伏的聲音還在耳朵裡打轉。
顧懷磨著後槽牙，愧疚和心裡那股邪火還是壓不下去，燒得他喉嚨發乾--媽的，轟人轟得乾脆利落，臨了還惦記著少爺我吃不吃晚飯？這算哪門子道理？打一棒子給個甜棗？少爺我缺你這口面？他憤憤地想，腳步卻像被什麼東西牽著，不由自主地在人堆裡擠，眼神掃過那些油膩的招牌。
“一碗麵！多加辣子！”他猛地停在那間掛著油膩布幡的簡陋面鋪前，幾乎是砸進去這句話，聲音硬邦邦的，震得案板上的麵粉都顫了顫，掌勺的老闆是個憨厚的老實人，被這煞氣騰騰的客人唬了一跳，縮了縮脖子，忙不迭地應了聲，趕緊往鍋裡下面。
王五和魏老三縮在角落一張油膩膩的小桌旁，大氣不敢出，王五偷偷拿胳膊肘捅了捅魏老三，壓低嗓子：“少爺就在這兒吃晚飯？也太埋汰了，你上去勸勸。”
魏老三連忙搖頭：“王爺正在氣頭上，我不敢，還是五哥你去比較好。”
“嘿我說你這濃眉大眼的現在怎麼也學會這一套了？”王五橫眉立目，“讓你去你就去唄，少爺還能吃了你不成？”
魏老三頭都快搖成撥浪鼓了--如今王爺離登基幾乎就只差一步，以後王爺是啥？真龍天子啊！他魏老三當兵之前就是在鄉下種田打獵的，別看這幾年跟著顧懷東征西討見過大世面，和顧懷相處也越發自然隨意，可一想到王爺以後是要做皇帝的人...他就感覺有些腿肚子發軟。
“嘀咕什麼？”顧懷冷冷的聲音打斷了兩人的竊竊私語，“過來吃麵！”
得，這下真不用勸，連自己都跑不掉了。
面很快端了上來，粗瓷大碗，湯色渾濁，上面飄著幾片薄得透光的牛肉，幾根蔫巴巴的青菜，至於“辣子”，是一小勺顏色深紅、看著就嗆人的粉末，大概是某種本地特產的、磨碎的幹椒或辛辣根莖。
顧懷盯著那碗麵，又看看那勺紅粉，像在審視什麼仇敵，他拿起筷子，粗暴地攪了攪，把那勺紅粉徹底攪進湯裡，然後夾起一大筷子麵條，帶著一股子狠勁塞進嘴裡。
“嘶--！”
一股極其霸道、直衝天靈蓋的辛辣瞬間在口腔裡炸開--這辣味和辣椒不同，帶著點生澀的植物根莖的衝勁兒，蠻橫地灼燒著舌頭和喉嚨，嗆得他眼淚都快出來了。
“咳咳咳...媽的！”顧懷被嗆得連連咳嗽，臉瞬間漲紅，狼狽地放下筷子，他抓起桌上的粗陶茶杯猛灌了一口涼水，那股火辣才稍稍壓下去一點。
可就在這辛辣的
