離開總督府，錢塘略帶海腥味的風吹散了關於帝國未來的沉重氣息，顧懷站在碼頭臨海的露臺上，望著港口檣帆如林的盛景，心頭那股被宏大藍圖激起的波瀾過了這麼久仍未平息。
如今黎盛率領的海軍艦隊正在鎮壓遼境，甚至隱隱威懾遼東，所以江南也就只剩下了被抽走骨幹之後的新編海軍餘部，但放眼望去，依舊如同蟄伏的巨獸，在波光粼粼的海面上投下威嚴的剪影，顧懷沉默著思索著關於剛才的一番安排，王五捏著一封皺巴巴的信，腳步“噔噔噔”地衝了過來，那張糙臉上堆砌出的慌亂，簡直能去勾欄唱大戲。
“少爺！少爺！大當家是真的要不行了！”王五的聲音拔高了八度，帶著一種刻意渲染的哭腔，他把信不由分說地塞到顧懷手裡，指關節用力到彷彿要把信紙捅穿，“剛剛從海島上來的！大當家就剩最後一口氣了！都到這兒了，你可別拍拍屁股走人，怎麼也得去見一面！”他一邊說，一邊偷偷拿眼覷著顧懷的臉色，那副憂心如焚的模樣，就差擠出兩滴眼淚來證明情深義重了。
顧懷展開那封字跡潦草、還帶著溼潤氣息的信紙--是王霸身邊一個老教書先生的手筆，比起之前在汴京收到的那封信，措辭更加浮誇，什麼“高燒不退，水米難進，氣若游絲”，“島上郎中束手無策，言道恐就在旦夕之間”，“昏迷中反覆囈語，難以辨識”之類的，最後更是力透紙背地哀嚎：“求王爺垂憐！念及舊情！速來！遲恐...遲恐天人永隔矣！”
一股荒謬感瞬間衝散了顧懷心頭最後一點關於江南佈局、帝國未來的宏大思緒，他捏著信紙，指尖在那用力過猛、幾乎劃破紙張的“垂憐”、“天人永隔”上點了點，然後抬起頭，目光平靜地落在王五那張焦急萬分的臉上，嘴角，極其緩慢地，勾起一絲若有若無、帶著洞悉一切玩味的弧度。
王五正演到情緒飽滿處，被顧懷這似笑非笑的眼神一盯，心裡“咯噔”一聲，那刻意繃緊的悲慼表情瞬間僵在臉上，眼神開始不受控制地飄忽，他喉結艱難地滾動了一下，強撐著繼續焦急：“少爺！您...您快拿個主意啊！這海上風浪無常，去晚了...去晚了怕真...”
後面的話，在顧懷那越來越冷、越來越瞭然的目光注視下，硬生生卡在了喉嚨裡，只剩下一點氣音。
顧懷沒說話，只是把信紙輕輕摺好，慢條斯理地揣進袖袋。那動作，帶著一種看猴戲的從容。
王五臉上的“焦急”終於徹底掛不住了，取而代之的是一種被戳穿的窘迫和心虛，他撓了撓後腦勺，那點小心思在顧懷洞若觀火的目光下無所遁形，聲音也低了下去，帶著點破罐子破摔的嘟囔：“少爺...您...您早知道了？”
“知道什麼？”顧懷的聲音聽不出喜怒，平淡得像在問今天天氣，“知道你王五為了替她著想，連她病危這種晦氣戲碼都敢編排？還是知道你那點拙劣演技，連三歲小孩都騙不過？”
他往前踱了一步，負手看著海面：“哪兒有這麼巧，我剛準備出汴京往西北走，她病危的信就送到了我手上？而且王霸那傢伙身子骨一向壯得能打死頭牛，上次見她的時候她還能再酒桌上給我炫一個，你告訴我她‘氣若游絲’、‘旦夕之間’？王五，你當我是第一天認識她，還是第一天認識你？”
王五被顧懷的話懟的臉上紅一陣白一陣，額角滲出細密的冷汗，他梗著脖子，還想嘴硬兩句：“少爺！那萬一這信是真的！大當家可就...”
“真什麼？”顧懷打斷他，眼神平靜，“真要是病得快死了，依她的性子，會讓人寫這種哭哭啼啼、搖尾乞憐的信？她只會讓人送把刀過來，上面刻著‘顧懷你個王八蛋再不來老孃做鬼也不放過你’之類的。”
王五徹底啞火了，蔫頭耷腦地杵在那裡，像根被霜打了的茄子，那點“為了大當
