錢塘，總督府。
窗外是江南特有的、帶著水汽的薄霧，即便入了冬，也未能完全散去，反而給這座日漸喧囂的港口巨城披上了一層朦朧的紗，府內卻是一片肅然，只有紙張翻動和筆尖劃過宣紙的沙沙聲。
徐縉坐在寬大的紫檀木書案後，案頭堆積的文書幾乎要將他淹沒，他執著一管紫毫小楷，蘸墨的動作輕緩而穩定，落筆於一份攤開的卷宗之上，那並非尋常奏報，而是一份由紹興府呈上的、字裡行間透著焦灼與血腥的呈文--《會稽、山陰兩縣蠶桑改稻令受阻，鄉民械鬥死傷三十七人詳陳》。
他的眉宇間不見波瀾，只有一種近乎漠然的專注，硃筆在“桑田盡毀，稻秧拔除”處頓了頓，旋即劃下一條冷硬的紅槓，批註：“蠶桑改稻，國策所繫。阻撓新政，形同叛逆。著紹興知府督率府兵，彈壓首惡，梟首示眾。餘者罰役築堤。再有抗命，以謀逆論，闔村連坐。”批完，將卷宗隨手丟入“已決”的木匣，那木匣已經半滿，皆是墨跡猶新的裁決。
侍立一旁的書吏，額角滲出細密的冷汗，大氣不敢出，這位徐總督，自靖王爺一手拔擢於微末，執掌兩浙不過兩三年，其手段之酷烈，心腸之冷硬，早已令江南官場聞風喪膽，他不在乎清議，不懼物議，只看結果，擋在靖王爺定下的江南圖景前的一切，無論是豪紳、流民，還是他徐縉自己的官聲，皆可碾為齏粉。
“下一份。”徐縉的聲音根本聽不出任何情緒。
書吏慌忙又碰上一沓文書，一份是南洋新航線“呂宋-爪哇”季風期試航成功的詳報，附有香料、象牙、珍珠的樣品清單與估價；一份是戶曹呈上的上月“私掠許可證”拍賣所得及稅收明細，那數字龐大得足以讓幾年前任何一個江南富商瞠目結舌；還有一份，則是松江府幾家大工坊聯名遞來的陳情書，抱怨因大量青壯勞力被那些私掠船吸引出海，工坊用工短缺，請求總督府設法“引導回流”或“放寬流民入籍”。
徐縉提筆，在陳情書上只批了兩個字：“自決。”目光隨即落到下一份--關於倭國九州島南部一處新發現銀礦的勘探報告及初期開採計劃，由一位持有甲等私掠證的大海商“順風號”主事人秘密呈報，徐縉的指尖在那預估年產量的數字上敲了敲，眼底掠過一絲冷光，他提筆蘸墨，在旁邊空白處寫下：“準其‘護衛’礦場，稅加一成，著錦衣衛南鎮撫司，派員‘協理’賬目，勿使瞞報。”
“總督大人，”一名身著青袍的吏員從門外輕步進來，呈上一份新到的公文，“寧波市舶司急報，本月已有三支援有‘乙等證’的船隊因在琉球海域‘誤擊’疑似高麗商船發生爭執，高麗使臣已向市舶司遞交抗議文書。”
徐縉頭也沒抬，聲音平淡無波：“誤擊？查實了？船上掛的什麼旗？運的什麼貨？船員是哪裡人？”
“回大人，正在查，據船主辯稱，對方形跡可疑，且未懸掛明確旗號...”
“告訴市舶司，”徐縉打斷道，“高麗是藩屬國，藩屬國就要有藩屬國的自覺，他們哪來的底氣抗議？讓他們自己去跟船主扯皮，規矩就是規矩，‘乙等證’允許在爭議海域‘自保反擊’，只要沒掛著大魏的旗，或是明確寫著‘友邦’的船，打了也就打了，賠？讓船主自己去談，談不攏就按市舶司的‘海損仲裁’舊例辦，再囉嗦，就告訴高麗使臣，讓他們親自來和本官談。”
吏員心中一跳，但也不敢多嘴半句，這就是這位總督大人的風格，對外的強硬與對內的冷酷同樣出名，偌大江南，現在還敢在這位面前站直了說話的...估計真找不出來幾個。
吏員退下後，徐縉才將目光投向窗外，總督府的位置很好，透過薄霧，隱約可見遠處碼頭檣帆如林的輪廓，那裡，無數夢想著“一船暴富”的靈魂在湧動，無數滿載著絲綢、瓷器、火器乃至奴隸
