大皇叔被父皇送去澳洲之後一直杳無音訊,就在去年皇祖母生日,大皇叔竟然派出皇子送來了賀禮,送了一對叫做袋鼠的神奇生物,還有小麥種子、羊毛及羊毛製品、牛肉乾、葡萄酒、蜂蜜等特產。

還單獨給太皇太后皇祖母了一封信。

“尊敬的母后,孩兒恭祝您的聖壽,祝您身體康健,福壽如海。時至今日,孩兒終於認識到了自己的錯誤。因為嫉妒,孩兒傷害了大公主和七公主,犯下了不可饒恕的錯誤。嫉妒讓孩兒失去了心智和純善,被奸人所利用。您和皇上卻以廣博的胸懷一次次原諒我容忍孩兒,給予改過自新的機會。您希望佛法感化我,我卻在執著的路上越遠。

時至今日,做錯的已經太多太多。不敢奢求您的原諒,只願用餘生來贖罪。孩兒承諾,孩子所建新澳國永遠是大明朝的藩屬國,每年遣使朝貢,永不背棄。懇求與皇室恢復通婚和宗室往來,能嫁與一位公主做新澳國太子妃。業兒”

不久後,李弘遠就下令,由十三皇叔帶隊,率團訪問大皇叔創立的新澳國,恢復通商關係和聯姻關係。

江月白考慮了一番,選了皇孫女李知畫去澳洲和親。她之前養在先皇后闊闊真名下,地位較高,且是個乖巧懂事的好孩子。

李弘遠不解地問皇祖母為何不選五姑姑的女兒去作皇后。這樣明明可以進一步加強太后母族的影響力。江月白沒有解釋,只是說沒必要。

她答應了她的五公主,她的下一代不必再和親,都可以自由地嫁給自己喜歡的人過一生,想留在草原就留在草原,想來京城就來京城。

太后的寬容大義,真正以國家利益為重,而非執著於個人恩怨得失,更沒有一味擴張母族影響力,令李弘遠愈發敬重和信賴皇祖母。

臨出發前,李知畫被皇帝封為安樂公主,賜婚給新澳國太子。

六月時,十三王爺帶著幾船貨物和安樂公主開啟了出使之路。

氣溫炎熱,李弘遠帶著皇祖母和眾后妃們一起去新建的頤和園避暑小住。這是江月白自進宮以來第一次出宮避暑。

頤和園真是美啊,湖光山色,亭臺樓閣,還有佛寺巍峨,禪鍾嫋嫋。

這裡的頤和園不僅完美複製了後世的頤和園的精髓,而且融合了嫿太婉儀的創意設計,高貴典雅,精緻生動,處處充滿了江南水鄉的韻味。

江月白行走在每一處,都會想起江南風光,想起五個人在一起打打鬧鬧,恣意放飛自我的快活,想起嫿太婉儀坐在窗前,拿著畫筆專注地寫生的場景。

從頤和園避暑回來後,江月白跟華太婉儀一起去普寧寺裡敬香,探望了在那裡修行的皇帝后妃們。她們的年華老去,兩鬢染霜,面生皺紋。莫名地讓江月白想起清婉儀寫的詩句

“笑把春光煮作茶,飲罷青絲成白雪。”

唉。想來,清婉儀都走了好多年了。

回來後不久,華太淑妃突然就中風了,一側面部麻木,口角歪斜,說話都說不出清楚,多數時間都在昏睡中。

兩個月後,華太淑妃在一個午後走了,死前很是痛苦,因為疼痛而哀嚎。

走的時候,江月白一直都陪著她,握著她的手。她感覺自己的心腸好硬啊,竟然感覺不到難過和害怕,很平靜。

直到華太淑妃風光下葬後,江月白才感受到了內心的劇痛。

慈安宮裡住滿了兒子的后妃,並不空蕩。但她感覺異常孤獨。跟她一起的后妃們全都走了。只剩下她一人。

她便搬回了慈寧宮。

嘉順十二年除夕宴,她被喚作“老祖宗”,安排在皇帝孫子身邊坐著。周圍全是三十出頭的太妃和皇子公主。

下一年嘉順十三年,皇帝滿十六年,該要立後了。

臘月的一天,