從這些人的口中，袁綿侯、李補之二人好歹聽出了一個大概。
這些年來，北方各地連年戰亂，人口大減。
及至於張敬軒獨佔蜀地之後，殺戮成性，人口更是十去其九。
隨後，在金陵新民朝廷的有意推動下，湖廣填川蜀，贛省填湖廣，大規模的人口移動，導致蜀、鄂、湘、贛諸省，一時間都出現了勞動力短缺的局面。
偏偏在這個時候，金陵新民朝廷又積極推行重商主義政策，鼓勵工礦貿易發展，僅各地兵工廠、鋼鐵廠等官辦企業，便吸納了數十萬精壯勞動力。
而隨著寶島巡撫張詩興率領寶島水師，南征呂宋，並從閩省組織了十餘萬貧苦民眾前往呂宋開拓定居，在這種情況下，即便是再蠢笨之人，也意識到大周腹地精壯勞力的短缺，怕是在未來三五年內，都很難得到緩解了。
這些鄉下地主、土財，為了確保自家名下的田地有人耕種，不必白白地拋荒在那裡，也只能親自出馬，到處招募長工、佃農了。
在這種情況下，長工、佃農的待遇也得到了很大提升，至少養活一家老小沒什麼問題了。
“此乃盛世之像啊。”袁綿侯、李補之二人齊聲讚歎道。
過了幾天，兩人來到武昌府，準備在這裡乘船東進，直達金陵。
不過，從長安到武昌，一路上長途跋涉，縱使袁、李二人乃武將出身，體力不俗，卻也有些撐不住了，他們倆便打算在武昌城中歇息一陣，等體力恢復了以後再說。
“年歲不饒人啊，這些天連續趕路，身子骨都有些吃不消了。”袁綿侯朗聲笑道。
“我看這個主意不錯。”李補之點頭贊同道，“要知道，我們倆各自割據一方，在西北生活這麼多年，對於金陵新民朝廷治下的一系列新情況、新事物，還缺乏深入瞭解。不妨趁著這個功夫，在武昌城中多走一走，多看一看。也免得去了金陵以後，被那幫缺德的小人們所嘲笑，罵咱倆是偏僻鄉下來的土包子。”
暮春時節，和風輕拂，袁綿侯和李補之二人騎著馬，緩緩踏入了武昌城。此時的他們，已褪去了往日將軍的戎裝，換上了一身樸素的常服，面容中少了幾分戰場上的凌厲，多了幾分對未來的期許與好奇。
一路南下，他們沿途見證了諸多新奇的景象，而武昌城，這座長江之畔的繁華重鎮，更是給他們帶來了一連串意想不到的驚奇。
二人初入武昌，只見城內街道寬闊整潔，行人熙熙攘攘，店鋪林立，招牌琳琅滿目。吆喝聲、談笑聲交織在一起，一派熱鬧非凡的市井景象。與他們記憶中西北邊塞的粗獷荒涼截然不同，這裡處處洋溢著蓬勃的生機與活力。
“綿侯，這武昌城可真是繁華啊！”李補之勒住韁繩，目光在四周打量著，眼中滿是驚歎。
袁綿侯微微點頭，感慨道：“是啊，補之。一路走來，我算是見識到了這南方的富庶。難怪朝廷能有這般大的底氣和魄力，推行新政，造福百姓。”
他們在城中尋了一家客棧安頓下來，稍作休息後，便決定出去走走，深入瞭解這座城市。
沿著街道漫步，他們不知不覺來到了新成立的武昌紡織總廠門口。眼前的景象讓他們大為震驚，只見廠門口排起了一條長長的隊伍，隊伍裡全是年輕的婦人，她們衣著樸素，臉上卻洋溢著期待與憧憬的神情。
“這是在做什麼？怎麼這麼多人，而且還都是女人？”袁綿侯疑惑地看向李補之。
李補之搖了搖頭，同樣一臉茫然：“我也不清楚，過去問問便知。”
二人走上前去，向一位排在隊伍末尾的婦人打聽情況。那婦人見他們二人面相不凡，語氣和善，便熱情地回答道：“兩位大人，這是馮家的武昌紡織總廠在招工呢。廠裡給的工錢高，還包食宿
