卷首
《大吳會典?兵部志》載：“兵部，位列六部，總掌天下武衛官軍之政令法度。凡武官自五軍都督府至衛所千百戶之選授遷轉、考課黜陟，軍士自招募、訓練、校閱至屯戍、調發之規制，皆其執掌。
若夫鎮戍，則定邊鎮衛所佈防之制，核軍實、稽營伍，使內地衛所守城池、護倉儲，邊鎮官軍御要塞、備不虞；邊防則掌關隘烽燧之備，詳繪輿圖、明察敵情，凡長城九邊、南疆土司界之戍守方略，皆需歲定而季核；征討則總籌兵馬排程之宜，遇邊警寇擾、藩鎮告急，需即時會五軍都督府、戶部、工部議戰守之策：或遣援兵、或調京營，或增糧械、或定賞罰，條分縷析，匯成章奏，奏請天子裁決調兵。
蓋兵者國之大事，兵部居中排程，上承天子之命，下統中外之軍，其責在安疆宇、固社稷，非精於軍政、明於攻守者不能任也。”德佑二十九年九月十三，紫宸殿的銅鶴香爐添了新香，卻壓不住空氣中的火藥味。昨夜三更，兵部值房燈火未熄，尚書李肅與侍郎周倫、忻城伯趙武密議至天明，案上北疆輿圖的 “大同急援”“欽州需兵” 字樣，紅筆圈注墨跡未乾。通政司新遞邊報更急 —— 大同總兵周毅奏 “北元遊騎抵長城下”，廣西副總兵林策報 “南越戰船增泊欽州港”，主戰聲浪，比昨日更烈。
南蕩東陂水漸多，陌頭車馬斷經過。
鍾山未放朝雲散，奈此黃梅細雨何。
辰時三響的餘音剛在紫宸殿的藻井間散盡，兵部尚書李肅已捧著一卷碩大的桑皮紙輿圖大步出列。他身著緋色織金麒麟官袍，袍角在晨光中帶起細碎的風影，急步間腰間的金魚袋隨動作輕晃，碰撞出細微的聲響。案前侍立的內侍連忙上前搭手，李肅卻已俯身，將輿圖在殿中鋪展的紫檀木案上穩穩鋪開 —— 這卷輿圖用三層桑皮紙裱糊，邊角因連日翻閱泛著淺黃，邊緣處還留著幾處細微的摺痕，顯然是昨夜在值房反覆推演過的痕跡。
“陛下請看！” 李肅抬手時，袖管滑落，露出腕間因常年握筆而生的厚繭，他指尖重重叩在大同至宣府的長城防線上，指節因用力微微發白，聲如洪鐘撞在殿中樑柱上，“北疆有居庸險扼燕山、紫荊雄鎮太行、倒馬鎖控冀晉，此三關為內險，如京師之門戶；大同鎮控漠南咽喉、宣府鎮扼胡騎南下之路、延綏鎮阻河套寇擾，此三鎮為外防，若屏障之護肩。九關烽燧三百六十處，以狼煙、烽火為號，一晝夜間軍情可傳千里至京師，此乃先神武皇帝定九邊制時親諭的‘內外相維’之法！”
他俯身細看輿圖，硃砂標註的長城九關用重墨勾勒，關隘處還貼著小箋，寫著 “居庸關兵三千”“大同鎮馬五千” 的字樣；南疆土司地界則用靛青勾勒，龍州、憑祥等地標旁畫著小小的盾牌，標註 “土司兵可協防”。李肅抬手拂過輿圖上北元、南越的地界，語氣陡然激昂：“今北元孛羅帖木兒新汗初立，諸部雖暫附，然其叔太師也先虎視眈眈，部落間嫌隙未消；南越陳日煃剛平其弟之亂，國中兵力虛耗，輔國將軍陳日熞雖掌兵權，卻根基未穩。二寇此時擾邊，不過是試探虛實，若遷延不擊，待其勾結穩固，再想除患，需費十倍之力！”
他直起身，目光掃過殿中文武，見武將列中幾位勳貴已然頷首，聲音愈發洪亮：“臣請調京營十萬出征：神樞營五萬騎皆配河西健馬，甲冑用雲紋鐵甲，可疾馳漠南，直搗北元囤積糧草的哈剌和林河谷；神機營五萬兵攜佛郎機炮百門、鳥銃三千杆，鎮駐南疆，協龍州、儂氏土司兵夾擊欽州港，必能一舉擊潰南越水師！此二營皆為天子親軍，訓練有素，此時出兵，如利刃斬亂麻，必能一鼓盪平邊患，揚我大吳天威！”
話音未落，他袖口帶起的風掃過案邊的銅爵，爵中殘酒微微晃動，映著晨光裡他鬢角的白髮 —— 這位年過五旬的兵部尚書，此刻眼中
