臣多辛苦思慮應對之道，三日後再議！”
……
燭火搖曳，映得樊丞相的書房忽明忽暗。案几上，那封被揉皺的奏表副本靜靜攤開，墨跡暈染處彷彿一張扭曲的笑臉，嘲弄著朝廷的窘迫。
樊丞相枯瘦的手指死死按在奏表上，青筋在手背上暴起。他的目光陰鷙如鷹，死死盯著“巴州政務院”五個刺目的大字，彷彿要將紙頁燒穿。
“相爺……”幕僚小心翼翼地開口，聲音壓得極低，像是怕驚動窗外可能存在的耳朵，“夏淮安這一手‘以退為進’，實在高明。他表面謝恩，說什麼‘朝廷體恤巴州官員不足’，實則將罷官令轉化為收攏人心的機會……”
“本相當然知道！”樊丞相突然暴喝，袖袍猛地掃過案几，茶盞“啪”地砸在地上，碎瓷四濺。滾燙的茶水潑在青磚上，騰起一縷白霧。
他站起身，官靴碾過碎瓷片，發出令人牙酸的聲響：“他這是逼朝廷讓步！若繼續打壓巴州，反而坐實了朝廷‘刻薄寡恩’的惡名！”他的聲音嘶啞，像是砂紙摩擦，“好一個夏淮安……本相倒是小瞧了他！”
書房內死寂一片，唯有銅漏滴水聲清晰可聞。
樊丞相踱到窗前，猛地推開窗欞。夜風灌入，吹得燭火劇烈搖晃，在他臉上投下猙獰的陰影。遠處宮牆的輪廓在月光下如同蟄伏的巨獸，而更南方——那是巴州的方向——彷彿有一團看不見的火焰，正灼燒著他的神經。
“如今朝廷騎虎難下！”他猛地轉身，官袍下襬掃翻了一摞公文，“打？他巴州兵強馬壯，又有天雷利器；和？難道要朝廷向一個節度使低頭？！”他一把揪住幕僚的衣領，聲音壓得極低，卻字字如刀，“太后和皇帝將這燙手山芋丟給本相，本相若處置不當……”
幕僚的喉結滾動了一下，冷汗順著鬢角滑落。
突然，樊丞相鬆開手，發出一聲夜梟般的冷笑。他蘸著桌上未乾的茶水，在案几上重重寫下四個大字：
“特權腐化！”
水跡在燭光下泛著幽光，像一條吐信的毒蛇。
“相爺是說……”幕僚瞳孔驟縮，“從夏淮安的親信下手？”
“不。”樊丞相的指尖劃過水漬，聲音冷得像冰，“是從他最得意的地方——那個所謂的‘華夏社團’。”他眯起眼睛，“本相仔細研究過夏淮安的章程，他要求社團成員‘不拿百姓一針一線’，哈！”
他突然從袖中掏出一份密報，甩在案上：“看看這個！巴南郡的農工抱怨，華夏軍的炊事員給官員多打肉菜；錦城的商戶訴苦，小魚鄉來的工匠仗著資歷欺壓本地人……”
幕僚眼睛一亮：“相爺高明！連秦王這樣的皇親國戚都忍不住貪墨糧鹽，夏淮安手下那些泥腿子，豈能真做到清心寡慾？”
“傳令‘青蚨’。”樊丞相的聲音突然輕得像羽毛，卻讓幕僚寒毛直豎，“第一，在巴州散播流言，就說夏淮安縱容親信貪腐，自己卻裝清高。”
“第二，重金收買華夏社團的中層幹部，尤其是管錢糧的。不要直接策反，只需誘他們行些小方便——比如給親戚多分畝產，給同鄉安排輕省活兒……”
“第三，”他蘸著茶水，在“特權腐化”旁又寫下“黨爭”二字，“挑撥小魚鄉舊部與巴州新人的矛盾。讓那些‘老革命’覺得，新人搶了他們的地位！”
幕僚忍不住擊掌：“妙啊！只要特權之風一起，夏淮安要麼嚴懲親信失了人心，要麼包庇縱容壞了規矩！”
樊丞相沒有答話。他望向窗外，月光如洗，照在那灘漸漸乾涸的水漬上。茶漬扭曲變形，像一道猙獰的傷疤，又像一張譏諷的笑臉。
