泥漿已經沒到嘴唇，他繃直了雙腳，腳尖觸到的依舊是爛泥。三恆見狀將豎爺拉了上來。兩人背靠背坐下，沉默不語。那時，哭聲還沒有完全停歇，只是漸漸小了起來，變成了哽咽聲。
一盞茶的時間過去後，哽咽聲消失了，大家都靜靜地坐在草地上，一聲不吭，四周安靜得出奇，彷彿空無一人。不久後，豎爺率先打破了這寂靜。他站起身，低頭看著三恆，用著鼓勵的語氣說道：“三恆，起來！我們得繼續向前，沙漠離我們只有不到半里遠了。”
三恆抬頭看著豎爺，有氣無力地說道：“可是前面的草甸越來越少，草甸間的距離越來越寬，我們不可能靠著跳躍草甸到達沙漠。現在泥潭已經無法行走，根本沒法過去。我們還是回去吧，再想想別的辦法，豎爺。”
豎爺面色嚴厲了起來，他踢了三恆一腳，跟著大聲說道：“不行！趕緊起來！我們一定得過去!”
三恆嘴裡咕咕噥噥著，很是不情願，但還是站了起來。
接著，豎爺對著分散在幾塊草甸上的其他人說道：“現在的情況很糟糕，但是總得有人離開這裡，去尋找幫助，不然所有人都得困死在這泥沼裡。我和三恆決定繼續前進，你們自己估量是要返回，還是跟我們一起想辦法往前走。眼前的境況大家也都看到了，往前走九死一生，返回也未必平安順利。”
大家聞言都站了起來，不過除了最前面草甸上的油條要繼續走，其餘人都喪氣地表示要返回。
豎爺在所有人都表完態後，繼續說道：“那我們三個就賭一把，看下能不能活著穿過這泥潭。你們返回的人把腰帶扔給我，我有用處。”
幾個不準備繼續前進的人把腰帶解下，互相傳遞著都扔給了豎爺。豎爺數了下共有九條腰帶。他又讓三恆和油條解下腰帶，然後自己也解下腰帶，末了，他將所有的腰帶首尾相連緊緊繫在一起，形成了一條十丈左右長的繩子。豎爺做完這件事後，眾人在草甸上也休息得差不多了，心中的恐懼也稍微減緩了些，於是大家互道珍重，開始分頭行動。返回的人陸續往回跳去，三恆和豎爺則跨到了油條那個草甸上同油條聚到一起。
就在豎爺、三恆、油條三人正商量著怎麼繼續前行的時候，背後突然又傳來一聲大叫。他們轉身看去，原來是一個同伴在跳躍草甸的時候，立足未穩，向後仰倒，躺進了泥潭中。那位同伴恐懼不已，雙腳亂蹬，雙手亂抓，如此一來，身體愈加控制不住，急速地往下沉，等鄰近草甸上的同伴反應過來，跳上他附近的草甸準備救他的時候，他已經消失不見。又死了一個！眾人驚呼一片。大家都痛心疾首，卻又無可奈何，只得佇立悵望，暗自悲傷。不過，死亡並沒有阻住計劃返回的人們前進的步伐，反而加劇了他們離開的決心，只是接下來大家在跳躍的時候更加謹慎小心了。
豎爺、三恆和油條三人在平復了心情後開始了準備工作。他們的做法是將那個腰帶改造的繩子系在每人的左手腕上，三人串在一根繩子上，豎爺在前面，三恆居中間，油條在最後。那繩子有十丈左右長，這樣相鄰兩人之間的繩段大概有五丈，不會影響各自的行動。做好這件事後，三人開始跳跨草甸向著沙漠的方向前進。起初的幾個草甸，三人鉚足了勁都還勉強可以跳過去。他們跳幾個草甸，休息一會，跳幾個草甸，休息一會。大約兩刻鐘過去後，他們差不多又前進了五十多丈遠，距離沙漠大約也只有五六十丈遠了。希望就在眼前，然而三人卻高興不起來。前面草甸間的距離更寬了，約莫接近兩丈，不要說大家已經接近筋疲力盡，就算是精力充沛時，要想跳過這個距離也是難於登天。三人站在草甸上看著近在咫尺的沙漠，一籌莫展。豎爺又低下頭，默然思索起來。三恆和油條兩人毫無頭緒，只能滿臉焦慮地看著豎爺，等待他發話。豎爺遲遲不動，兩人愈發焦急起來，可也
