後漢外戚之禍，始自章帝時。帝后竇氏，融之曾孫。父勳，尚東海恭王女沘陽公主。永平中，融年老，子孫縱誕，多不法，勳坐事死洛陽獄。建初二年，後與女弟俱入掖庭。明年，立為皇后。妹為貴人。後寵幸殊特，專固後宮。宋貴人者，昌八世孫，父楊，楊之姑，明德馬後之外祖母也。楊二女，永平末，選入大子宮，甚有寵。肅宗即位，併為貴人。建初三年，大貴人生慶。明年，立為皇大子。梁貴人者，竦女。竦，統子。少失母，為伯母舞陰公主所養。舞陰公主，光武女，下嫁統子松。建初二年，亦與中姊俱選入掖庭，為貴人。四年，生肇，後養為己子。後誣宋貴人慾作蠱道咒詛。七年，帝遂廢慶為清河王而立肇。出貴人姊妹置丙舍，使小黃門蔡倫考實之。皆承風旨，傅致其事。乃載送暴室。二貴人同時飲藥自殺。後欲專名外家，而忌梁氏。八年，乃作飛書陷竦，死獄中。家屬徙九真。辭語連舞陰公主，坐徙新城，漢新成縣，《後漢》作新城，在今河南洛陽縣南。使者護守。貴人姊妹以憂卒。宮省事密，莫有知和帝梁氏生者。章和二年，正月，章帝崩。肇即位，是為和帝。案章帝即位，年僅十九，建初四年，年二十四耳，中宮無子，理宜待之，何必亟立慶為亟大子？則知帝乃好色之徒，燕溺而不能持正，宜其肇後漢宮闈之禍也。
和帝即位，年十歲。尊皇后曰皇大後。大後臨朝。兄憲，以侍中內幹機事，出宣詔命。弟篤，肅宗遺詔以為虎賁中郎將。篤弟景、瓌，並中常侍。憲以前大尉鄧彪，仁厚委隨，以為大傅，令百官總己以聽。屯騎校尉桓鬱，累世帝師，而性和退自守，令授經禁中。內外協附，莫生疑異。憲性果急。睚眥之怨，莫不報復。謁者韓紆，嘗考勳獄，憲遂令客斬紆子，以首祭勳冢。齊瘍王子都鄉侯暢，殤王名石，武王演孫，哀王章子。來吊國憂，得幸大後。憲懼其見幸，分宮省之權，遣客刺殺暢於屯衛之中。何敞闢大尉宋由府，請獨奏案，由許焉。二府皆遣主者隨之。推舉具得事實。大後怒，閉憲於內宮。憲懼誅，求擊匈奴以贖死。於是有永元元年北伐之役。既克，詔即五原拜憲為大將軍。是時篤為衛尉，景、瓌皆侍中、奉車、駙馬都尉。四家競修第宅，窮極工匠。明年，憲將兵出鎮梁州。以侍中鄧迭行徵西將軍事為副。又明年，遣耿夔等擊北虜於金微山。既平匈奴，威名大盛。尚書僕射郅壽、樂恢，並以忤意，相繼自殺。何敞拜為尚書，以切諫，出為濟南大傅。雖司徒袁安，司空任隗，並不之附，且數舉劾，並及其黨，不能正也。篤進位特進，得舉吏，見禮依三公。景為執金吾。瓌光祿勳。權貴顯赫，傾動京都。雖俱驕縱，而景為尤甚。奴客緹騎，依倚形勢，侵陵小民，強奪財貨，篡取罪人，妻略婦女，商賈閉塞，如避寇仇。大後聞之，使謁者策免景官，以特進就朝位。瓌少好經書，節約自修。出為魏郡，遷潁川大守。竇氏父子兄弟，並居列位，充滿朝廷。憲既負重勞，陵肆滋甚。其年，封鄧迭為穰侯。迭與其弟步兵校尉磊，及母元，又憲女婿射聲校尉郭舉，舉父長樂少府璜，皆相交結。元、舉並出入禁中。舉得幸大後。遂共圖為殺害。帝陰知其謀，乃與中常侍鄭眾定議誅之。以憲在外，慮其懼禍為亂，忍而未發。會憲及鄧迭班師還京師。司徒丁鴻因日食上封事。帝以鴻行大尉，兼衛尉。幸北宮。詔執金吾、五校尉勒兵屯衛南北宮。閉城門。收捕迭、磊、璜、舉，皆下獄誅。家屬徙合浦。收憲大將軍印綬，更封為冠軍侯。及篤、景瓌皆遣就國。帝以大後故，不欲名誅憲，為選嚴能相督察之。憲、篤、景到國，皆迫令自殺。宗族賓客，以憲為官者，皆免歸本郡。瓌以素自修，不被逼迫。明年，坐稟假貧人，徙封羅侯，不得臣吏人。初，竇後之譖梁氏，憲等豫有謀焉。永元十年，梁棠竦子。兄弟徙九真還，路由長沙，逼瓌令自殺。鄭眾以功遷大長秋，由是常與議事，中官用權，自眾始焉。十四年，封為
