自那一晚起，這甩鞭聲便成了世上最可怕的聲音，便如此刻，縱是心中無比恐懼，離奴們也在那脆響聲中掙扎著前行，就如一群被拴起來趕進欄圈的牛羊，根本無力抗拒。
“鬼啊——”
一聲尖叫陡然炸響，蓮兒身子一顫，腳步亦隨之停下。
那幾個驅奴人也皆聽見了這聲尖叫，俱皆吃了一驚，然而他們本就心堅如鐵，很快便又冷下臉來，其中一人見蓮兒竟敢站著不走，登時一臉兇狠地高舉皮鞭，照著蓮兒當頭打下。
便在這一刻，棚外喧譁忽如潮水迸散，驚呼與尖叫竟是接二連三響起，當中還夾雜著紛亂的腳步聲：
“船底下有……有死人！”
“我看到手了！”
“是水鬼！水鬼來了，快跑啊！”
“快看！那條船下面也有！”
“怎麼回事？”
突如其來的混亂飛快波及於內，棚中漸起騷動，那舉鞭的驅奴人稍有遲疑，動作微滯，鞭梢幾乎擦著蓮兒的頭皮飛過去，直嚇得她兩腿一軟，坐倒在地。
然而，那驅奴人此刻已然顧不上她了，抓著皮鞭茫然四顧。
外頭的動靜越來越大，有人呼喝、有人慘叫，再數息，竟有兵戈馬蹄之聲傳來，慘呼聲越發刺耳。
一直閉目吟唱的大薩滿也終是被這響動驚醒，張開一雙蒼老的眼睛，看向棚外。
他本就立在黑棚的出口處，自可瞧見外面的情形，那些神僕見狀，也皆伸著腦袋朝外張望，還有人輕聲問旁邊的人：
“外頭怎麼了？”
趁此機會，幾名膽大的離奴悄悄扯下頭上的黑布，亦自偷眼觀瞧。
蓮兒便是其中之一。
她方才嚇得跌坐下來，帶動得前後幾人俱皆身形亂晃，卻也就此避開了驅奴人的視線。此時見外頭的動靜越鬧越大，顯然已經引去了眾人的注意，她便也趁亂將罩頭的黑布往上提了提。
也就在這個當兒，一聲輕低語陡然劃過耳畔：
“回牛車。”
清清冷冷的語聲，似冰擊碎玉，驚得蓮兒心頭乍涼，恍然回首間，眼前卻只有亂糟糟的幾條人腿，哪裡還有人在？
她不安地絞著手指，這才驚覺手裡竟多了個東西，顯是方才說話之人遞來的，而她竟根本不知這是何時發生的事。
“呼啦”，忽有狂風起，吹落了她頭上的黑布，亦吹開了一線天光。
剎那間，滿河燈火如星，天空密佈陰雲，河畔烏泱泱四下逃竄的人群峰擁擠踏，有不少人正朝著黑棚奔來。
出了什麼事？
蓮兒下意識攥緊手中物事，掌心傳來粗糙的觸感，指尖寒意凜然。
匕首？短刀？
她心中隱有明悟，可腦子卻還停留在方才天光乍湧的那一刻，呆呆地目注前方，身體發僵，動彈不得。
“不好！棚子要倒了！”
不知是誰突然吼了一嗓子。
蓮兒被這聲音驚醒，惶然抬頭，卻見頭頂黑廊果然正在大幅搖晃，四周用於固鎖的竹架亦發出了“吱啞”聲。
黑棚真的要倒了。
“快出去！”
幾名神僕齊齊發一聲喊，丟下金杖奔至大薩滿身邊，連拖帶抱地護送著他先行逃向出口，那引路祭司亦飛竄了出去，晃眼便沒了蹤影。
直到這一刻，眾人才終是明白髮生了什麼，驅奴人當即揮舞皮鞭趕開擋路的離奴，仗著行動自由，又有兵器開道，一個個爭先恐後向著出口處狂奔，哪會再管這些人牲的死活。
“來人，把大薩滿請上船。”
高大的樓船上，莽泰肅立於甲板最前方，居高臨下縱覽碼頭全域性，視線在即將歪倒的黑棚處停了一息，面
