每個人都有該退場的時候，先帝駕崩的時候我有想過離開，你回京要遷都的時候我也想過離開，可都被你勸了下來，這一次你勸不住了，我該告老了，以一個...大魏臣子的身份。”
空氣再次沉默下來，比之前更加沉重。那個兩人都在刻意迴避的話題，如同房間裡的第三個人，無聲無息地站在陰影裡，越來越清晰，越來越無法忽視。
“國號不會改，”顧懷的聲音打破了令人窒息的寂靜，“禪讓之後，依然是大魏。”
儘管早有預料，但當這層窗戶紙被顧懷親手捅破時，楊溥的身體還是幾不可察地僵了一下，他緩緩閉上眼，彷彿要將那洶湧而來的複雜情緒強行壓下去，書房裡只剩下燭火搖曳的光影和他壓抑著的、略顯粗重的呼吸聲。
許久之後，他才說：“你是要我自欺欺人麼？”
“如果這樣能多少讓你過了心裡的那份坎的話。”
“在你看來這或許是很沒有必要很愚蠢的堅持，但在我和很多人的眼中，這其實是比命還重要的事，”楊溥說，“我考的是大魏的科舉，東華門唱名，幾十年宦海起伏，大魏給了我一份體面，我也應該還它一份體面，前後歷經三朝，已經夠了，新朝沒有我的位置，你不應該強求我留下。”
話已經說到這個份上了。
這個一生宦海沉浮、歷經三朝的老人，可以默許、甚至暗中推動顧懷去終結這個他效忠了一生的王朝，但他無法以新朝重臣的身份，站在金鑾殿上，向自己曾經的義子、如今的新帝俯首稱臣，那是他對自己一生信念的最後堅守，也是他留給史書的、屬於“楊溥”這個名字的最後體面。
顧懷張了張嘴，想說些什麼。想說你所謂的告老太過徹底，你可以不用走，留在京城養老也好，哪怕是在汴京--也就是以後的南京待著也罷，新朝需要你這樣的老臣坐鎮...可所有的話，在對上楊溥那雙平靜卻無比堅定的眼睛時，都堵在了喉嚨裡，他了解這個老人了，亦如楊溥瞭解他，當楊溥說出這些話事，就證明他這個決定，已經無人能改了。
一股巨大的、混雜著愧疚、不捨和深深無力的情緒，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了顧懷，他看著燭光下楊溥那張在短短几年內蒼老得幾乎脫了形的臉，想起他當年在蘇州小巷初見時那份隱含鋒芒的沉靜，想起他在朝堂上縱橫捭闔的意氣風發，想起他一次次在仕途上給予的庇護，這一切，都即將隨著那個“大魏臣子”的身份一起，徹底落幕。
“老頭子...”顧懷一聲長嘆，似乎還想說點什麼，楊溥擺了擺手，打斷了他，那枯瘦的手掌在空中虛按了一下，彷彿要拂去空氣中瀰漫的沉重與傷感。
“不必如此，”他的聲音恢復了慣常的平淡，甚至帶上了一絲極淡的、屬於父親的溫和，“人老了，總要退的，能在退下去之前，看到燕雲收復，看到遼國覆滅，看到你走到今天這一步，我已經沒什麼遺憾了，比起那些死在任上，或者被貶黜回鄉鬱鬱而終的同僚，我楊溥這一生，足夠精彩了。”
燭火噼啪一聲，爆出一個微小的燈花，光影搖曳中，楊溥臉上的皺紋似乎都舒展了些許，他看著顧懷，眼神柔和，不再有首輔的威嚴，只剩下一個垂暮老人看著自己最傑出“作品”的平靜滿足。
“記得當年在蘇州，我對你說，收復燕雲是能澤被子孫的功業，現在，你做到了，做得比所有人想象的都要好，這就夠了，我這個當義父的，”他收回目光，再次看向顧懷，嘴角那抹極淡的笑意似乎真切了幾分，“...很欣慰。”
所有的複雜情緒在這一刻洶湧而出，幾乎讓顧懷難以自持。
書房裡陷入了長久的沉默，只有燭火燃燒的微響，和窗外偶爾掠過的、帶著哨音的寒風，這沉默不再沉重，反而像一種無言的交流，流淌著太多無法宣之於口
