寅時剛過，乾清宮。
顧懷睜開眼。
視線先是落在頭頂那繁複得令人窒息的蟠龍藻井上，金龍猙獰，爪牙賁張，彷彿隨時會撲噬而下，厚重的明黃錦被壓在身上，帶著沉水香和某種新織錦緞特有的氣味，和以往他熟悉的那些剛剛睡醒時的感覺大相徑庭。
他坐起身，動作帶著一絲宿醉般的遲緩，殿內溫暖如春，地龍燒得極旺，空氣裡瀰漫著若有若無的龍涎香氣，卻驅不散那股深浸骨髓的幽深與冷意，殿門無聲滑開一道縫隙，冷冽的晨風趁機湧入，捲動帳幔，也帶來一絲微弱的、宮牆外更鼓敲打殘夜的餘音。
沒有宮女環繞，只有沐恩領著兩個低眉順眼、大氣不敢出的年輕宦官，捧著早已備好的盥洗用具與朝服，無聲地侍立在厚厚的織金地毯邊緣，如同幾尊沒有生命的泥塑。
水是溫的，帶著一絲不易察覺的草藥清氣，顧懷掬起一捧，潑在臉上，冰冷的觸感刺得面板微微一緊，也讓他眼中最後一點混沌徹底消散，他接過沐恩奉上的細葛布巾，隨意擦去水漬，動作間還帶著長年軍旅生涯所衍生出的一種近乎本能的利落--與這繁複宮廷格格不入的利落。
接下來是更衣。
那件昨日在太廟震懾了百官的玄黑龍袍再次被捧出，大魏織造局百年來的技藝似乎在這件龍袍上達到了巔峰，內襯依舊是玄色雲錦深衣，金線暗繡的星辰雲紋在燭光下幽微流轉，當那件主體玄黑、盤踞猙獰金龍的帝王常服披上他肩頭時，殿內的空氣似乎都沉重了幾分，沐恩的手指因過分緊張而微微顫抖，繫著腰間的玄玉帶扣時，動作小心翼翼，生怕驚擾了這位新皇。
最後，是佩劍。
七星龍淵。
顧懷伸出手，指尖拂過那冰冷的劍柄，停頓了一瞬，昨日緊握傳國玉璽時那沉甸甸的、跨越千年的窒息感似乎還殘留在掌心，他沉默地將這柄懸於腰側--按道理來說，早起上朝的帝王實在沒什麼必要佩劍，就算是以武功取得天下的皇帝，也只會用輕巧未開刃的儀劍來彰顯自己的武德，像顧懷這樣時刻佩劍，彷佛無時無刻不在提醒自己些什麼的皇帝，或許從三皇五帝以來，也是頭一個。
“陛下，時辰快到了。”沐恩躬著身子，低聲說。
顧懷沒應聲，只是走到巨大的落地銅鏡前，鏡中人一身玄黑，面容冷峻，眉宇間那道因多年征伐而刻下的銳利線條，在龍袍的映襯下更顯深刻，也平添了幾分難以言喻的孤峭與沉鬱，腰間的龍淵劍鏽跡斑駁，與嶄新威嚴的龍袍形成一種刺眼的對比，卻又奇異地融合出一種鐵血而滄桑的帝王威儀，他靜靜地看著鏡中的自己，那雙深潭般的眸子裡，倒映著燭火，也倒映著無邊空曠的殿宇，沒有登基的意氣風發，只有一種被命運推至絕頂、俯瞰深淵的冰冷審視。
半晌，他轉身。
“走。”
......
卯時正，太極殿。
這座象徵著帝國最高權力核心的嶄新殿堂，在經過數輪的整修與擴建後，已經擁有了足以配得上作為如今這個帝國權力中心的體量，穹頂高闊，巨大的金絲楠木柱撐起一片令人窒息的肅穆空間，殿內早已被無數宮燈映照得通明透亮，金碧輝煌。
鐘鳴三響，百官入殿。
黑壓壓的冠冕袍服分列兩班，鴉雀無聲，每一個官員都垂手肅立，頭顱微低，目光死死盯著腳下打磨得光可鑑人的金磚地面，彷彿要將那冰冷的紋路刻進心裡，空氣沉重得如同凝固的水銀，每一次呼吸都帶著小心翼翼的滯澀感，連殿外呼嘯的北風似乎都識趣地收斂了聲響。
昨日太廟那山呼海嘯的“萬歲”聲猶在耳畔，今日站在這象徵著權力巔峰的紫宸殿上，面對那位以玄黑龍袍和鏽跡帝劍宣告登基的新皇，百官心頭翻湧的卻是更為複雜的情緒--
