卷首語
暗夜如墨，遮掩不住貪腐者的醜態；燭火微光，卻能照亮追光者的前路。謝淵自工地驚變後，手握敵國滲透的線索，卻也將自己置於風口浪尖。工部庫房的密檔，藏著解開黑幕的關鍵鑰匙，也潛伏著致命殺機。當正義之士孤身涉險，面對的不僅是暗處的陰謀，更是一場信念與生死的較量。
臣鞠躬盡力，死而後已。至於成敗利鈍，非臣之明所能逆睹也
臣鞠躬盡力，死而後已
永熙元年七月，吳都的夏夜悶熱難耐，蚊蟲在燈籠四周盤旋。譙樓傳來三更梆子聲時，謝淵身著夜行衣，貼著工部庫房潮溼的磚牆緩緩移動。腰間纏著白天從鴻遠號米行得來的可疑賬冊殘頁，此刻在面板上硌出一道紅痕，卻比不上他心中的焦慮更灼人。
庫房的銅鎖在月光下泛著冷光，謝淵摸出從鎖匠處購得的撬具，屏息凝神。鎖簧 “咔嗒” 輕響的瞬間，他彷彿聽見自己劇烈的心跳聲。推開厚重的木門，黴味與樟腦氣息撲面而來，成排的樟木架上，牛皮封套的賬冊整齊排列，卻在最底層的暗格裡，藏著幾捆用紅繩捆紮的陳舊竹簡 —— 正是他要找的永樂年間漕運舊檔。
火摺子亮起的剎那，謝淵瞳孔驟縮。泛黃的竹簡上，“西華門地磚採購” 條目旁赫然標註著 “越國貢物，免稅入關”，可下方的驗貨官簽名，竟被人用硃砂重重塗蓋。他慌忙掏出懷中的炭筆，飛速抄錄關鍵資料，忽聽得簷角瓦片輕響。
“噗” 地吹滅火摺子，謝淵閃身躲進立柱後的陰影。腳步聲由遠及近，伴隨著低聲交談。“那謝淵盯著西華門的賬不鬆口，得趕緊把舊檔轉移到城外的莊子。” 李大人沙啞的聲音讓謝淵握緊雙拳，月光透過窗欞，照見他身旁站著的鹽商林老闆，腰間玉佩刻著 “鴻遠號” 徽記。
“可這些賬冊牽扯著越王的人……” 林老闆語氣發顫。
“越王？” 李大人冷笑，“等新皇登基，吳越局勢生變，這些可都是保命符！” 話音未落，遠處傳來打更聲，兩人匆匆將幾捆賬冊塞進麻袋，腳步聲漸漸消失在夜色中。
謝淵從陰影中走出，額角冷汗混著牆灰。他望著空蕩蕩的暗格，突然注意到牆角蛛網覆蓋的夾層，伸手探去，竟摸出一卷羊皮地圖。展開細看，上面用硃砂標記著吳都各處糧倉，其中鴻遠號米行的倉庫旁，赫然畫著越國軍旗。
“原來如此……” 他喃喃自語，忽聞門外傳來急促腳步聲。千鈞一髮之際，他將地圖塞進衣領，抓起賬冊破窗而出。箭矢擦著耳畔飛過，身後追兵的呼喝聲越來越近：“謝淵跑了！快追！”
謝淵在巷陌間飛奔，忽覺腳踝劇痛 —— 方才破窗時被木刺劃傷，鮮血浸透鞋襪。他拐進一條死巷，望著三丈高的圍牆，咬牙抓住牆縫凸起的磚石。就在追兵即將合圍時，一道白影閃過，陸凱甩出繩索將他拽上屋頂：“早說過你太冒險！”
兩人躲進城郊破廟，陸凱為謝淵包紮傷口，看著他懷中的地圖和賬冊，神色凝重：“李大人提到‘新皇登基’…… 你可知當今太子久病不愈，朝中早有傳言，王尚書暗中支援襄王奪嫡。” 他展開地圖，指尖點在標記處，“越國若與襄王勾結，趁權力更迭時裡應外合……”
謝淵按住傷口，血滲過布條：“所以他們要用這些賬冊要挾越王。一旦事發，吳都糧倉將不攻自破。” 他想起工地民工的慘狀，想起父親蒙冤的過往，眼中燃起怒火，“陸兄，我們必須趕在他們轉移之前，將證據呈給陛下！”
與此同時，王尚書府中燈火通明。李大人渾身溼透地跪在書房，面前擺著被雨水浸溼的空麻袋：“卑職該死！舊檔被謝淵搶先一步！” 王尚書把玩著玉扳指，目光掃過桌上的密信 —— 正是襄王親信所寫，催促他儘快解決謝淵。“慌什麼？” 他將扳指
