卷首語
《左傳?襄公二十五年》雲："言之無文，行而不遠。" 謝淵《工部革新十策》既出，如投礫於潭，漣漪遍起於京華。棲鳳樓中，諸生論才而及天下，酒客拍案以辯忠奸，此非文人清談，實乃世道人心之鏡。當策論詞句化作坊間談資，當書生激憤觸痛權臣逆鱗，一場關於清濁正邪的較量，正借酒肆喧譁之聲，在大吳王朝的肌理間悄然蔓延。
言之無文，行而不遠。
永熙二年九月，金風初肅。棲鳳樓臨窗二樓，八張梨木桌坐滿了舉子、匠人、商賈，琉璃燈照得廊下 "醉裡論天下" 的匾額泛著琥珀光。跑堂夥計剛將 "狀元紅" 斟滿，便被老學究周復初的銅鎮紙敲得桌面輕顫。
"列位且看這策論第三條 ——" 年逾六旬的周復初抖開桑皮紙，墨香混著酒香在席間流轉，"‘工食銀必造三聯單，一存工部，一付匠人，一報戶部’，此策暗合《大吳會典》‘諸司支給必經三審’之制，卻又比舊法多了匠人持單之權，當真是‘青出於藍而勝於藍’！"
"周先生說得是！" 旁座年輕書生擊節讚歎，腰間玉墜刻著太學紋章，"昔年謝侍御（謝承宗）血諫漕運，力主‘糧冊公示’，今謝公子（謝淵）更進一籌，將匠人納入監核，這才是‘民為邦本’的真章！" 話未落，隔席商賈卻壓低聲音："小友不知深淺，太府寺那幫爺豈會容人分走財路？當年謝侍御的‘糧冊公示’，可是連人帶冊都消失在詔獄裡......"
二樓東角，三位身著青衫的匠人圍爐而坐。年長的瓦作頭捏著策論抄本，渾濁的眼睛在 "工食銀十扣其七" 處停留良久："咱在西華門工地，每月領的黴米摻著木屑，原來賬上早被吞了七成......" 話音未落，年輕匠人突然指著窗外："快看！文墨軒方向起火了！"
舉座皆驚。周復初望向火光處，手中策論被夜風掀起邊角，露出謝淵手書的 "貪腐連坐法"："諸司貪墨銀十兩以上，主吏梟首，連坐三班衙役"。他忽然長嘆："二十年前元興帝（蕭珏）北征，太府寺借‘軍資折耗’之名貪墨百萬，謝侍御冒死查勘，卻被汙‘激變商民’...... 如今謝公子重提舊案，怕是要動了老虎的鬍鬚。"
"動鬍鬚？怕是要剜虎口！" 角落錦衣男子突然開口，腰間玉佩刻著太府寺暗紋卻刻意遮掩，"列位可知，策論中‘元興十七年海塘案’，當年主審官正是現任太府寺卿王崇年？他侄子如今還佔著揚州磚窯 ——" 話未說完，樓下突然傳來馬蹄聲，五城兵馬司的燈籠映紅街面。
"都安靜！" 跑堂夥計突然高喊，"太府寺公差巡街，各位看官收了策論罷！" 席間頓時鴉雀無聲，唯有周復初撫著策論輕笑："當年謝侍御血書被焚，今日謝公子墨書遍傳，可見公道自在人心，火能焚紙，難焚天下人之口。" 說罷將策論捲入袖中，指尖劃過 "激變商民案實為構陷" 的硃批，目光投向夜色中若隱若現的太府寺飛簷。
亥時三刻，棲鳳樓將閉。那位錦衣男子閃入後巷，從袖中取出密報："棲鳳樓論策者三百餘人，其中太學生四十二人，匠人八十六人，已記錄形貌特徵。策論核心‘翻元興舊案’‘制太府寺’，確係針對王尚書。" 火光中，密報上的 "謝淵" 二字被硃砂圈得通紅，旁邊注著："其父謝承宗舊案，涉及當年太子黨（蕭烈一系）之爭，需急報尚書大人。"
與此同時，謝府書房。謝淵對著孤燈校正策論副本，陸凱的密信攤在案頭："王崇年今日查封三家書肆，卻獨獨放過‘集賢閣’—— 此閣乃襄王（蕭漓）舊邸產業，可見太府寺與襄王黨已暗通款曲。" 他忽然想起白天在文墨軒，老石匠交給他的海塘磚上，除了刻著 "實價八十文"，磚底還有模糊的 "蕭" 字印記 —— 正是當年襄王封地的窯
