飯菜端上來，雖是城外的小客棧，但是幾道小菜炒得有滋有味，可能是在家裡被關得久了，許久沒有吃過外面的東西，明達覺得這一桌的酒菜，堪比佳釀佳餚，竟是他這些日子吃過得最美味最舒適的一頓。
他只顧自斟自飲，忽然感覺眼前一花，抬頭一看，桌旁多了一個人。
明達已有了幾分醉意，他揉揉眼睛，覺得有些眼生，可看著並不討厭。
“不拼桌......一邊去......”明達不耐煩地揮揮手。
那人三十多歲，氣質儒雅，穿著藏藍直裰，外面披了件淺藍色的棉斗篷，像是一位讀書人。
“不知這位公子，可是西城明家人？”
聽到“西城明家”，明達清醒了幾分，他沒有忘記，現在還是孝期，他可以小酌幾杯，卻不能在外面醉酒。
明達挺挺胸膛，道：“在下明達，先生高姓？”
讀書人微笑：“在下姓聞，單名一個昌字，曾經與明大少爺在詩會上過一面之緣，明大少爺貴人事多，可能已經不記得了。”
詩會？
明達已經不記得自己參加過多少次詩會文會了，這個姓聞的在詩會見過他，也不足為奇。
“聞兄看著比我年長，想來是與杜五爺他們一起的吧，難怪我一時沒有認出來，不過我倒是常去杜二公子的詩會。”
杜家也是保定府的書香門第，杜家二老爺，如今是國子監祭酒，明達口中的杜五爺，便是杜祭酒的堂弟，杜二公子則是杜祭酒的侄子。
這兩位身邊各有一群讀書人，圍在杜五爺身邊的，多是一些三四十歲屢試不第的秀才，而和杜二公子一起玩的，則是如明達這般年少多金的富家公子。
因此，明達看到聞先生的年紀，便猜到他是和杜五爺認識的。
聞昌哈哈大笑，道：“明大少爺聰慧過人，聞某本想賣個關子，沒想到卻被你三言兩語就識破了，來來，小二，把我的酒菜拿到這桌來，我與明大少爺痛飲幾杯！”
沒想到這位聞先生還是個性情豁達之人，明達心裡原本的那點煩悶隨著聞昌的笑聲，也蕩然無存。
聞昌學識淵博，見多識廣，明達很快便折服了，一個三十多歲的讀書人，一個十五六歲的少年，幾杯酒下肚，便已經成了忘年之交。
“對了，明大少爺為何獨自一人，在這裡飲酒，莫非也如聞某這般，是出城訪友的？”聞昌問道。
“那倒不是，我尚在孝期，哪能如聞兄這般閒適，不瞞聞兄，我是送長輩出城，沒想到誤了時辰，被攔在城門外面，只好在此借宿一晚。”明達說道。
兩人又聊了一會兒，聞昌想再問幾句，可是明達卻絕口不提他送那位長輩去了何處，這時阿旺走了過來，提醒道：“大少爺，時辰不早了，小的服侍您上樓歇息吧。”
聞昌笑著起身，對明達說道：“是啊，時辰不早，改日再聊吧。”
說著，叫過夥計，搶著付了帳。
明達跟著阿旺上樓，回到屋裡，關上門，阿旺埋怨道：“大少爺，小的看那位先生不像好人，他一直在套您的話呢。”
明達白他一眼，沒好氣地說道：“我不是什麼都沒說吧。”
樓下，聞昌看了看通向二樓的樓梯，和坐在另一桌的一個人對視一眼，兩人一前一後走出了客棧。
一輛馬車停在官道旁，聞昌上了馬車，另一人則和車把式坐在一起。
車廂裡，已經坐了一人。
聞昌一掃剛才的端方，斜靠在車壁上，說道：“這個明達，嘴巴還挺嚴的，我白白搭上一桌酒菜，卻連一句有用的話也沒有套出來。”
“他送他姑姑去慧真觀，事關家中女眷，又是長輩，自是不會隨隨便便告訴你一個外男
