金陵城西鹽倉碼頭往北三里之遙，一片廣袤的蘆葦蕩在微風中沙沙作響。而在那搖曳的蘆葦蕩後，隱隱約約地藏著一座荒廢已久的永昌貨棧。這貨棧的牆壁早已斑駁不堪，爬滿了綠色的青苔，屋頂的瓦片也殘缺不全，彷彿隨時都會在風雨中坍塌。
霍璐佳蹲在那生鏽的鐵柵欄邊，這鐵柵欄早已沒了當初的堅固，鏽跡如同蛇一般在柵欄上肆意蔓延，每一處都透露著破敗。她手中緊握著一把鋒利的魚叉，輕輕挑起半截斷裂的麻繩。這麻繩已經破舊不堪，繩結處浸著暗紅的鐵鏽。霍璐佳眉頭微皺，仔細地端詳著這麻繩，緩緩開口道：“三日前那艘沉船，撈起的貨箱編號對不上。”
站在一旁的黃若芸聞言，眼神中閃過一絲思索。她從腰間取下藥囊，動作優雅地從中取出一根銀針。這銀針在陽光下閃爍著柔和的光芒，她輕輕用銀針挑開麻繩纖維。很快，針尖上沾上了些靛藍粉末，黃若芸湊近仔細觀察，眼中閃過一絲驚訝，說道：“摻了漠北的孔雀石粉，這種染料只供兵部繪製輿圖。”
黃若芸輕輕吹了一聲口哨，她藥囊中飛出幾隻金蠶蠱。這些金蠶蠱如同靈動的小精靈，閃爍著奇異的光芒，沿著鐵柵欄爬出蜿蜒的光痕。它們的行動彷彿有著某種神秘的指引，最終停在了一處被蘆葦遮掩的側門。這側門隱藏在蘆葦叢中，若不仔細看，很難發現。
周紫憐靜靜地走到側門旁，她的白髮掃過門鎖，眼神中透露出一絲專注。只見她雙手微微抬起，鹽晶在她的指尖迅速凝成細針，緩緩探入鎖孔。她的手指輕輕微動，過了一會兒，周紫憐輕聲說道：“鎖芯改過三次，最後一次是七天前，用的泉州水師倉庫的備用匙模。”
在這夜幕籠罩的貨棧裡，四周寂靜得彷彿連空氣都凝固了。貨棧深處的黑暗中，忽然傳來一陣鐵器刮擦聲，那聲音在靜謐的夜裡顯得格外突兀。
舒步麒正拎著那心愛的酒葫蘆，斜倚在牆根處，突然甩手將手中的酒葫蘆朝著聲源擲去。那酒葫蘆在空中劃過一道弧線，帶著風聲，“砰”的一聲，陶罐碎裂的脆響在貨棧內迴盪開來。
就在這聲響中，一道黑影如鬼魅般從暗處竄出，幾個縱躍便上了房梁。那黑影身上的魚鱗甲在月光的映照下，反射出刺眼的光芒，這光芒直直地刺痛了霍璐佳的眼。她定睛一看，心中一驚——那竟是雙嶼島水師舊部的制式輕甲！這種甲冑，她再熟悉不過，當年雙嶼島水師的赫赫威名可是傳遍了這一片海域。
“留活口！”葉莉雪清脆的聲音在貨棧中響起，她手中的劍鞘一揮，精準地擊飛了簷角的碎瓦。那些碎瓦如同暗器一般，朝著黑影的去路截去，試圖阻攔他逃跑。此時的葉莉雪，腕間的冰晶已經蔓延至小臂，那冰晶散發著幽冷的光芒，彷彿有生命一般。然而，她的劍氣卻比往日遲滯了三分，平日裡凌厲的劍氣此刻竟有些綿軟。
黑影翻身落地，在落地的瞬間，他臉上的面巾滑落了半截。霍璐佳眼疾手快，魚叉一揮，魚叉尖堪堪停在他喉前三寸的地方。她瞪大了眼睛，滿臉驚愕地喊道：“徐老三？你不是四年前就戰死在野牛礁？”
被喚作徐老三的漢子突然咧嘴一笑，露出了鑲金的犬齒，那犬齒在月光下閃爍著詭異的光。他聲音沙啞，帶著一絲陰狠說道：“霍家丫頭，你爹當年若肯睜隻眼閉隻眼……”話還沒說完，他突然袖中一動，袖中弩箭如閃電般疾射而出。眾人定睛一看，那箭簇竟裹著鹽倉查獲的同款靛藍毒粉！
黃若芸的藥囊凌空展開，金蠶蠱群吞盡毒霧。周紫憐的鹽晶鎖鏈已纏住徐老三腳踝，蝕穿的魚鱗甲下露出嶄新的皮肉——毫無經年海戰應有的疤痕。
"好一招李代桃僵。"舒步麒踢開徐老三的靴筒，襪內暗藏的銅符刻著工部密押，"四年前的陣亡名錄，倒是給你們這些蛀蟲行了方便。"
貨棧東
