側忽然傳來機括聲。葉莉雪劍尖抵住徐老三後心："帶路。"
穿過三道暗門後，眾人被成堆的樟木箱攔住去路。霍璐佳劈開最近一口木箱，帶刺的鐵藜蔴傾瀉而出——這種閩南特產的防禦工事材料，上月剛被兵部批給玉門關守軍。
"箱底的防潮層。"周紫憐捏碎塊松香，露出底下壓著的軍械簽收單，"簽章是揚州漕運司，但筆跡摹的是霍將軍的副官。"她白髮突然暴長，鹽晶凝成薄刃劃開十口木箱——九箱裝著治瘧的金雞納霜，唯最末箱夾層藏著漠北狼庭的鎏金箭匣。
"好個移花接木！"黃若芸指尖銀針挑開箭匣暗格，成卷的河道疏浚圖滑落，"去年戶部撥給治水的三十萬兩白銀，原來疏的是走私暗道！"
舒步麒突然踹翻貨架，露出牆面的新砌痕跡。驚鴻劍氣劈開灰漿，鐵鑄的密櫃裡碼著整沓鹽引——票面浪花紋與查獲的假鹽引別無二致，但背面水印卻顯出台州衛所的虎頭標。
"徐參將好手段。"葉莉雪冰晶鎖鏈絞住徐老三脖頸，"連陣亡將士的撫卹鹽引都敢仿造。"
貨棧外忽然響起馬蹄聲。霍璐佳躍上氣窗，只見二十餘輛罩著苫布的騾車正駛入蘆葦蕩。"是官鹽的押運隊！"她瞳孔驟縮，"領隊那人的佩刀——是父帥舊部劉都尉的遺物！"
黃若芸突然撒出把赤色藥粉，金蠶蠱群發瘋般撲向西南角的貨堆。啃噬聲裡，成捆的《漕運志》散落，最新一頁的批註墨跡未乾："借浴佛節運兵械，著青州衛偽裝鹽商。"
"子時三刻，船塢交接。"舒步麒從徐老三懷中搜出密函，火漆印竟是兵部特供的狼首紋，"嚴黨這是要往北疆送份大禮啊。"
周紫憐的鹽晶忽然在掌心爆裂——貨棧地底傳來鑄鐵齒輪的轟鳴。葉莉雪劍氣掃開青石板，露出下方深達十丈的暗倉：三百架未組裝的佛郎機炮泛著冷光，炮膛內壁的鍛紋與玉門關軍械案證物如出一轍。
霍璐佳的魚叉重重頓地："難怪父帥當年奏請改良海防炮，工部百般推諉——原來新炮都藏在這兒！"
晨光刺破貨棧天窗時，眾人聽見江面傳來戰船號角。葉莉雪倚在炮架上，冰晶正順著炮管紋路蔓延："該讓嚴黨嚐嚐，自己造的炮是什麼滋味了。"
