劉二渾身溼透地，從水面掙扎著爬出來，癱軟在岸邊。
疤臉和陸沉沙一左一右架住他的胳膊，還未等緩過神，他便扯開領口大口喘著粗氣，罵罵咧咧道：“媽的！劉老么那小子下手也太狠了，連自己都敢往死裡整！居然拿刀往手臂上招呼，這是不要命了！”
疤臉蹲下身，伸手用江水抹了把臉，把臉上混著汗水的沙塵洗掉，聲音裡裹著幾分難以掩飾的悲愴：
“劉老么，這也是被逼到絕路了。他拿自己開刀，不就是為了能在那兩個小日子眼皮子底下站穩腳跟，徹底取得信任嗎……”
說著，他挺直脊背，目光掃過眾人疲憊的面龐，沉聲道：
“都辛苦了，我這就回去向大當家覆命，就說咱們這步險棋……成了。”
夜色褪盡時，
烏篷船緩緩停靠在霧氣氤氳的小碼頭。
劉老么攥著船槳的手指輕微發響，盯著艙內兩個小東洋，聲音沙啞如裂帛：
“二位，這個碼頭便是三不管地界。”
他將沾滿水漬的粗布汗巾甩在肩頭，船板在腳下吱呀作響，
“為了幫你們逃跑，我圓山寨的家，怕是回不去了。今後大概要被大當家的一生追殺了。二位，青山不改，後會無期。”
話音未落，劉老么就開始催促兩人快下船，自己正準備解開纜繩。
山本一木猛地抓住船舷，脖頸青筋暴起，眼睛瞪得滾圓：
“劉桑！”
日語混著生硬的中文迸出來，
“您昨夜還說會護我們周全！”
冷汗順著他稜角分明的下頜線滴落，沾溼了和服的領口，
“這裡的東南西北，我們都分不清……”
話音戛然而止，他忽然意識到失態，喉結滾動著換上謙卑的笑，
“只要您肯送我們到安南的老街，我一定有重謝！”
身旁的吉田已跪坐在搖晃的船艙裡，額頭幾乎貼到地板：“求劉桑大發慈悲，我們實在不知道怎麼走啊！”
劉老么倚著斑駁的船桅，喉間溢位一聲帶著滄桑的輕笑。
他摘下斗笠，露出眼角刀刻般的皺紋，目光似笑非笑地掃過兩人緊繃的面孔：
“二位太抬舉我了。”
他用煙桿敲了敲船舷，火星濺落在山本一木鋥亮的皮靴邊，
“這世道，能給自己掙條活路的人，都在刀尖上舔血。二位貴人腳沾過金粉，還怕找不到路？”
話音未落，他已俯身將纜繩狠狠一拽，江水翻湧著拍打船身，似要迫不及待吞去這最後的對話。
吉田剛猛地跨前半步，軍鞋踩在船板上發出悶響。他扯開領口的銅釦，露出胸前猙獰的櫻花刺青，眼尾堆起討好的笑紋：
“劉桑！”
他刻意放緩語調，喉間滾動著黏膩的諂媚，
"你昨夜冒死渡我們過江，這份膽識和義氣，正是吉田家最需要的人才。"
說著指著身上的刺青，“劉桑，這便是我們吉田家的男人才有的標誌。"
山本一木忙不迭附和：“沒錯！吉田家族掌控著九州半數海運，劉桑，你跟著吉田君，可算攀上高技了！”
此時，吉田剛扯了扯軍裝，刻意露出袖口燙金的軍銜，“我們皇軍也需要劉桑這樣的能人，保準讓你風風光光！”
劉老么摩挲手上經年累月的老繭，喉間發出一聲意味深長的哼笑：
“風風光光？”
他眯起眼睛，渾濁的目光在吉田剛胸前的刺青來回遊移，
“這年頭，鬼說人話都比人實在。”
吉田剛急得解下腰間的家徽，哐當砸在甲板上：
“我以吉田家列祖列宗起誓
