“將軍，是末將淺薄了。”
“你不是淺薄，而是太懶了，懶得動腦。”燕朔笑道，“我可不信你發出那三道命令的時候，沒有經過深思熟慮。”
“嘿嘿，將軍見笑了。”聶桓一臉憨態。
燕朔無奈地搖搖頭，感慨道：“不過，我也沒有想到，冀北百姓對鐵勒人已經恨到如此地步。”
“我讓你領兵在定安城外列陣，同樣只是為了迷惑劉耿，防止他追擊我東進大軍，造成不必要的損失，順便再亂一亂城內百姓的心，卻沒想到，還有意外收穫。”
聶桓點點頭，想到定安城內的情況，突然就明白了燕朔的心思：“將軍，是不是在沒有擊退鐵勒部之前，我軍不能與任何一方發生衝突？”
“呵呵，你總算是開竅了！”燕朔笑了笑，長吁了口氣，“後方有善才先生，應該沒什麼問題，去休息吧，明日一早，準時拔營。”
聶桓抱拳行禮，轉身離開。
翌日，大軍開拔，繼續沿河收集乾草碎木，加速行軍。
三日後……
定安、興安二郡交界之地，桑定河南岸三十里外的一處矮坡上，萬餘騎兵橫刀立馬。
為首一箇中年男子，面容威嚴，目光銳利，有著典型的草原人樣貌：高顴骨，深眼窩，濃眉大眼，下頜有須，頭戴狼皮氈帽，身穿羊毛氈袍，手握長槊，腰佩馬刀，雖坐在馬上，卻也難掩其身軀高大。
此時，他正遙望東北，注視著一隊騎兵策馬而來。
“首領，又讓他們跑了！”一個將領來至塞克圖面前，咬著牙道，“該死的西召人，他們有著狼的狡猾，不敢跟我們正面交手，只會一些下作的勾當。”
“他們不是狼，是田鼠。”塞克圖淡淡地應了一句，一揮鐵槊，勒馬徐行，走出不遠，便沉聲問道，“阿篤兒，我們南下多少天了？”
“從離開虎兒湖，有五十天了。”
“五十天……”塞克圖點點頭，“我們得快一點了，再往西走一段，十日後返回草原。”
“首領，是不是有點著急了？”阿篤兒皺眉道，“西召人提前做了準備，我們這次的收穫並不大，除了那兩千多奴隸，收攏的糧食，還不如冬日裡青草，只夠我們的牧民吃上半個月。”
塞克圖沉默不語，扭頭看著那些被繩索綁縛的西召百姓，再看看那些從兩郡村落裡搜刮出來的糧食，輕輕搖了搖頭。
阿篤兒看他如此，又問：“首領，你是不是在擔心那一支西召騎兵？”
“長生天在向我示警，這兩日，我總感覺心慌。”塞克圖一臉凝重，“我們來到西召快兩個月，從來沒有遇見過他們的兵馬，為什麼突然又出現了？”
他回望東北方，又說，“太奇怪了，冀北兵力空虛，突然出現一支騎兵，不與我們交戰，卻又時時跟著我們，目的是什麼？”
“羊急了，有時候還會跟狼戰鬥。”阿篤兒不以為意，“他們打不贏我們，又不甘心這麼退去，只能一直跟著了。”
“是這樣嗎……”塞克影象是在提問，又像是自問自答，沉思片刻，鄭重說道，“阿篤兒，你去告訴勇士們，都小心一點，我們加快速度，五日後返回草原。”
