翌日，天邊曙光初露，淶縣也漸漸從沉睡中醒來。城北十幾裡外，一輛馬車正沿著官道緩緩而行，車輪碾在溼漉漉的地面，不斷髮出吱吱扭扭單調的響聲。
馬車前，秦光頭戴斗笠，面遮黑巾，手握馬鞭，再次充當起了車伕；馬車邊，楚江駕馬，緊緊跟隨。
車廂內，赫連良平與項小滿和張峰相對而坐。五人一行，終於是踏上了北上的歸途。
時間尚早，張峰睏意難捱，正靠著車廂酣睡；赫連良平則是在隨意地把玩著一塊玉佩，微眯著眼睛假寐；而項小滿卻是靠在窗邊，目光透過窗簾的縫隙，欣賞著沿途的風景。
“大哥，咱們這一路上得走多久？”
“若是一路順利，半月足矣。”
“半個月嗎……”項小滿喃喃自語，眼中閃過一絲期待。沉默片刻，似是想到了什麼，又問，“上次從鄴邱出發，也不過走了四五日，這回路途近了，怎麼還用這麼些日子，你是還有別的地方要去嗎？”
“沒有。”赫連良平解釋道，“你們重傷初愈，受不得顛簸，咱們一路無事，用不著急著趕路。”
項小滿輕輕點頭，再次沉默下來。可過了沒多久，又開口問道：“大哥，鄭彪的家人……”
“伍關等人應該已經將他們送回去了。”赫連良平睜開眼睛，“你若是無聊，可以像他一樣，睡一會兒。”
項小滿扭頭看向張峰，見他正靠著車廂，仰著頭，張著嘴，不時還砸吧兩下，嘟嘟囔囔的發出幾聲沒人能聽懂的囈語。
項小滿用衣袖蹭了蹭他的鼻子，見他沒反應，不由得輕笑了兩聲，轉過頭，繼續看著窗外發呆。
赫連良平注視著他，突然喚了了一聲：“小滿……”
“嗯？”
“這次出來，有何感想？”
項小滿微微一怔，收回目光，看向赫連良平。他沉吟半晌，剛要說話，一旁的張峰卻率先開了口：“感想啊，那就是朝廷撐不了兩年了。”
“你怎麼醒了？”
“我用衣服捂你鼻子，你還能睡得著？”張峰橫了項小滿一眼，坐直身子，拿起身旁的水囊灌了起來。
項小滿呵呵一笑，等他喝完水，才問：“你為何說朝廷撐不了兩年了？”
“你會看不出來？”張峰挑著眉，看項小滿的眼神中帶著懷疑。
“嗯……要說各地反旗不斷，確實會對朝廷的統治造成影響……”項小滿說道，“可雖是如此，朝廷能動之兵依舊有數十萬，再怎麼著，也不會撐不過兩年吧？”
張峰撇了撇嘴，沒再搭理項小滿，把水囊往他懷裡一塞，又環臂抱胸，靠著車廂閉上了眼。
項小滿見他如此，不禁微微皺眉，盯著手裡的水囊出神。他默默回憶著這幾月的見聞，心裡斟酌著張峰話裡的意思。良久，那本是充滿疑惑的眼眸，在某一瞬間，突然變得明悟。
“朝廷的軍事實力雖然不弱，但，好像是沒有一個能統籌的……”項小滿沉吟道，“照理來說，方令舟造反，本該趁其根基不穩，派遣如羅如虎那般的知兵良將，舉大軍一鼓作氣將其剿滅。可朝廷最終卻只是東拼西湊，集結著了五萬府兵以及兩萬冀州軍，並且派了賈淼那一個書生當主將，以至於大敗而歸……”
“不僅如此。”赫連良平接過話，“賈淼兵敗後，朝廷沒有吸取教訓，再次給他增兵五萬，已經在上陽關外和方令舟對峙了近一個月。”
“什麼？”項小滿心中一驚。
張峰也睜開了眼，忍不住嗤笑道：“逐次增兵，如此兵家大忌，虧朝廷想得出來。”
“朝廷接連戰敗，使方令舟基本站穩了腳跟，引起各地群雄紛紛響應，曲陽郡的戰亂便是受到了這個影響。”赫連良平淡淡一笑，“而另一邊，
