【原文】
天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。
是以聖人後其身而身先;外其身而身存。非以其無私邪?故能成其私。
【譯文】
天和地長久存在。天地之所以能夠長久存在，是因為它們不為了自已的生存而刻意作為，所以能夠長久生存。
因此，聖人把自已置於眾人之後，反而能得到眾人的推崇而領先；將自已置之度外，生命反而得以保全。這不正是因為聖人不自私嗎？所以反而成就了他自已的利益。
【故事】
在古老的華夏大地，有一個名為清平鎮的地方，鎮裡的百姓們安居樂業，相處和睦。鎮中有兩位德高望重的長者，一位叫仁伯，一位叫義公，兩人都備受百姓敬重，而他們不同的行事風格，也讓人們對 “道” 有了更深的領悟。
仁伯是個熱心腸，平日裡哪家有個難處，他總是第一個衝在前頭，事事都要爭著幫忙，大家都誇讚他善良、勤快。時間久了，仁伯漸漸習慣了這種被眾人簇擁、事事爭先的感覺，做什麼都帶著幾分 “表現” 的意味，生怕別人看不到自已的付出。
義公則與仁伯截然不同，他總是默默無聲地關注著鎮裡的一切。遇到事情，他不會急著出頭，而是先觀察其他人的做法，等到大家都束手無策或者有所遺漏的時候，他才不緊不慢地站出來，提出一些恰到好處的建議。而且，義公為人豁達，鎮裡組織公益活動，需要有人出勞力、捐財物，他總是毫不猶豫地把自已的那份先拿出來，從不計較個人得失，甚至有時候為了成全別人，不惜犧牲自已的一點小利益。
有一年，清平鎮遭遇了罕見的洪災，洪水如猛獸般肆虐，沖毀了許多房屋，百姓們的生命財產受到嚴重威脅。仁伯心急如焚，他立刻組織起一群年輕人，試圖憑藉人力去堵住決堤的洪水，可由於缺乏經驗和周全的考慮，幾次努力都以失敗告終，仁伯自已也累得精疲力竭，還差點被洪水沖走。
義公得知情況後，並沒有立刻加入到混亂的搶險隊伍中。他先是冷靜地觀察水勢，然後找到幾位經驗豐富的老者和幾個擅長水性的年輕人，一起商討出了一個周全的方案。他們利用鎮裡閒置的木材和沙袋，巧妙地搭建起一道臨時堤壩，成功地緩解了洪水的衝擊。在這個過程中，義公始終衝在最危險的地方，把自已的安危置之度外，全力幫助大家搶險救災。
洪水退去後，鎮裡開始重建家園。百姓們聚在一起商議，推選一位帶頭人來統籌各項事務。大家你一言我一語，紛紛推舉義公。仁伯心裡有些不是滋味，他忍不住問眾人：“我平日裡為大家做了那麼多事，忙前忙後，這次搶險我也是第一個衝上去的，為何大家不選我呢？”
一位老者站出來，語重心長地說：“仁伯，您的熱心我們都看在眼裡，可有時候您太急於表現自已，做事欠缺考慮。而義公，他平時總是默默付出，把自已放在眾人之後，遇到大事卻能冷靜應對，為了大家不惜捨棄自已的利益。就像這次洪災，他是真正為我們著想，所以大家心裡都清楚，他才是最值得信賴的人。”
仁伯聽了這番話，心中豁然開朗，他想起曾經讀過的《道德經》中的話 “天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。是以聖人後其身而身先；外其身而身存。非以其無私邪？故能成其私”，終於明白，義公的做法正是對這句話的最好詮釋。
從那以後，仁伯改變了自已的行事作風，向義公學習，變得更加沉穩、無私。而義公的故事，也在清平鎮代代相傳，成為人們學習的榜樣，讓後人都懂得了在生活中要摒棄自私之心，以無私成就大私的道理。
【解析】
辯證法角度
矛盾的對立統一：“後其身” 與
