之地，亦沮洳多沼澤。就只有走向種植一路了。
古人在疏食時代的狀況，雖然艱苦，卻替後人造下了很大的福利。因為所吃的東西多了，所以知道各種植物的性質。我國最古的藥書，名為《神農本草經》。《淮南子·修務訓》說“神農嘗百草之滋味，水泉之甘苦，一日而遇七十毒”，此乃附會之辭，古所謂神農，乃農業兩字之義，並非指姜姓的炎帝其人。《禮記·月令》說“毋發令而待，以妨神農之事”，義即如此。《孟子·滕文公上篇》“有為神農之言者許行”，義亦如此。《神農本草經》，乃農家推原草木性味之書，斷非一個人的功績。此書為中國幾千年來藥物學的根本。其發明，全是由於古代的人們，所吃的植物，種類甚多之故。若照後世人的吃法，專於幾種穀類和菜蔬、果品，便一萬年，也不會發明什麼《本草》的。
一方面因所食之雜，而發現各種植物的性質；一方面即從各種植物中，淘汰其不適宜於為食料的，而栽培其宜於作食料的。其第（一）步，系從各種植物中，取出穀類，作為主食品。其第（二）步，則從穀類之中，再淘汰其粗的，而存留其精的。所以古人說百穀，後來便說九穀，再後來又說五穀。到現在，我們認為最適宜的主食品，只有稻和麥兩種了。《墨子·辭過篇》說：“聖人作，誨男耕稼樹藝，以為民食。其為食也，足以增氣充虛，強體適腹而已矣。”《呂氏春秋·審時篇》說：“得時之稼，其臭香，其味甘，其氣章。百日食之，耳目聰明，心意睿智，四衛變強。《注》：四衛，四肢也。凶氣不入，身無苛殃。黃帝曰：‘四時之不正也，正五穀而已矣。’”觀此，便知農業的發明、進步，和人民的營養、健康，有如何重要的關係了。
古人所豢養的動物，以馬、牛、羊、雞、犬、豕為最普通，是為六畜。《周官·職方氏》，謂之六擾。名見鄭《注》。馬、牛都供交通耕種之用，故不甚用為食料。羊的畜牧，需要廣大的草地，也是比較貴重的。雞、犬、豕則較易畜養，所以視為常食。古人去漁獵時代近，男子畜犬的多。《管子·山權數》說：“若歲凶旱，水泆，民失本，則修宮室臺榭，以前無狗，後無彘者為庸。”可見狗的畜養，和豬一樣普遍。大概在古代，狗是男子所常畜，豬則是女子所畜的。家字從宀從豕，後世人不知古人的生活，則覺其難於解釋。若知道古代的生活情形，則解釋何難之有？豬是沒有自衛能力的，放浪在外，必將為野獸所吞噬，所以不得不造屋子給它住。這種屋子，是女子所專有的。所以引申起來，就成為女子的住所的名稱了。《儀禮·鄉飲酒禮》記“其牲狗”，《禮記·昏義》“舅姑入室，婦以特豚饋”，可見狗是男子供給的肉食，豬是女子供給的肉食。後來肉食可以賣買，男子就有以屠狗為業的了。牛、馬要供給交通耕種之用，羊沒有廣大的草地，可資放牧，這種情形，後世還是和古代一樣的，狗卻因距離遊獵時代遠，畜養的人少了，豬就成為惟一食用的獸。
烹調方法的進步，也是食物進化中一種重要的現象。其根本，由於發明用火。而陶器製造的成功，也是很有關係的。《禮運》雲：“夫禮之初，始諸飲食。其燔黍而捭豚，汙尊而抔飲，蕢桴而土鼓，猶若可以致其敬於鬼神。”《注》雲：“中古未有釜甑，釋米，捭肉，加於燒石之上而食之耳。今北狄猶然。”此即今人所謂“石烹”。下文的《注》雲：“炮，裹燒之也。燔，加於火上。亨，煮之鑊也。炙，貫之火上。”其中只有烹，是陶器發明以後的方法。據社會學家說：陶器的發明，實因燒熟食物時，怕其枯焦，塗之以土，此正鄭《注》所謂裹燒。到陶器發明以後，食物煮熟時，又可加之以水。有種質地，就更易融化。調味料亦可於取熟時同煮。烹調之法，就更易進行了。烹調之法，不但使（一）其味加美，亦能（二）殺死病菌，（三）使食物易於消化，於衛生是很
