殿中只有呼吸聲沉重、拖沓，來自寬州的文墨如刑杖，借用天下大勢，重重打在世上最尊貴的父子身上。
皇帝閉目半晌，出言打破沉默，令太子起身，慢慢道：“在寬、濟兩州外招募壯男子、勇女子，充作駐軍，從禁軍中挑選十名指揮使，前去練兵。”
他一邊說，一邊思索州縣：“定軍號為鎮，望州西與寬州、濟州東都相交，軍隊便駐紮在此地，州縣不得干預軍政，直接報樞密院。”
太子應聲：“是，臣明日早朝前便交代吳樞密使。”
皇帝喘幾口粗氣：“茶。”
張供奉連忙端來參茶，喂到皇帝嘴邊。
皇帝喝了半盞，吐出一口濁氣，繼續道：“讓樞密院整理軍籍，裁汰五十以上及短弱者，你是太子，兼著戶部，裁汰十萬兵能省下多少銀子？”
太子字斟句酌，答道：“臣粗粗一算，一年可省下銀一千五百萬兩，絹七百萬匹，布一百萬端，糧一千三百萬石。”
“那便裁汰十萬兵，”皇帝咳嗽一聲，“惡人朕替你做了，好人你便去做吧，朕總不能讓江山斷在我們父子手裡。”
太子聽了，又要連聲告罪，然而殿外響起急促的腳步聲，打斷了他。
在這樣無風無雨的靜夜，腳步聲實在刺耳。
張供奉連忙走出去，很快又走回來，將第二封寬州急遞交給皇帝。
“又是誰做了馬後炮。”皇帝嗤笑著拆開羊皮封，見又是侯賦中所寫，皺眉看去。
“……莫府送來魏王棺槨……”
皇帝眼前大片字跡晃動，手在抖，人也在抖，紙上字句，寫滿他兒子的血。
耳邊忽然風聲大起——他的兒子，絕不是死在金虜手中。
莫家！
“噗”的一聲，他再吐一口鮮血，噴於奏書上，人如枯木，瞬間衰敗。
“陛下！”張供奉幾乎昏死過去，“快傳太醫！”
“陛下……爹爹！”
太子驚的渾身涼透，勉強鎮定心神，扭頭讓張供奉把緊延福宮，心中猶豫是否要早做準備，一面顫抖著去看奏書，只見血點之下，白紙黑字，藏著一件讓他稱心如意的兇案。
魏王死了。
他猛地抬頭，看向皇帝，神情呆滯，一切悲喜都藏在這張面具下，不露分毫。
他看到皇帝和這個王朝一樣散發出腐朽氣味，眉間刻痕深深，臉上皺紋縱橫，塊塊褐色斑點遍佈，唯有目光還凌厲刺骨。
縱然虛弱、無力，縱然天道輪轉，王朝衰弱，皇帝依舊是天下之主，絕不會因強敵而匍匐於地，太子從他的面孔中看到令人恐懼的無情。
“陛下……”
皇帝滿口鮮血，在滿殿混亂中壓低聲音：“棄寬州，不發軍餉、不送兵刃火藥、不補州官、不取士、不賑災，關閉茶鹽榷場、關閉糧倉，屯兵於濟州外，徐徐圖之。”
“是。”
太子從延福宮出來時，已過子時，皇帝元氣大傷，卻還強撐著封鎖了延福宮，不讓自己病重的訊息洩露，才昏睡過去。
此時夜色已深，依舊是無風無雨，黑夜如同粘稠墨錠，在巍峨殿宇上方流轉，紅色宮燈一盞盞綿延開來，將整個皇宮分割成無數塊。
這一張巨大的棋盤，天下蒼生不是棋盤中的棋子，只是棋盤上一點塵埃，對弈人隨手一揮衣袖，就會抹去他們的喜怒哀樂和性命。
芸芸眾生不會發現寬州已成棄子，因為會有冠冕堂皇的政令完成皇帝的旨意，唯有其中的佼佼者，才能發現端倪。
可發現又如何？
不過是死的更痛苦罷了。
太子袖著雙手，心亂如麻，不知該如何收拾這場亂局。
魏王棺槨未到，喪
