卷首語
《明實錄?太祖洪武朝》載："官之廉恥，國之四維，四維不張，國乃滅亡。" 謝淵釋褐入仕，初涉工部，便見宴飲之間藏刀筆，杯盞之下伏暗流。珊瑚筆架映越錦，北斗紋隱太府章，所謂 "融通之道"，不過是貪腐者的遮羞之詞。當他以《物料價目冊》叩問磚價浮冒，杯碎聲中驚起的，不僅是滿座官僚的醜態，更是二十載官商勾連的冰山一角。
官之廉恥，國之四維，四維不張，國乃滅亡
永熙三年四月廿，巳時初刻。敬賢樓三樓雅間，鎏金屏風隔開臨街喧囂，越州錦緞的桌圍泛著珠光。工部主事李邦彥含笑舉杯，珊瑚筆架在燭火下映出斑斕光影："謝賢侄新科及第，當知我大吳官場 ' 融通 ' 二字的妙處 —— 學做這杯中酒，方能在工部如魚得水。"
謝淵望著杯中琥珀色的葡萄酒，想起《大吳會典》中 "工部宴客，例用黃酒" 的規制，這越州貢酒顯然不合體例。他的指尖撫過案頭《物料價目冊》，冊頁間夾著元興朝的舊價單，西華門地磚 "實價八十文" 的記錄被硃砂圈改，旁邊用蠅頭小楷注著 "太府寺右曹核定二百四十文"。
"李大人可知，" 謝淵忽然推過價目冊，"城西 ' 泰和號 ' 同種地磚，今日售價仍是八十文？" 他的目光掃過席間諸位官員，發現眾人的烏紗帽翅微微顫動，"西華門修繕用磚兩千塊，浮冒銀四百八十兩，不知該入 ' 物料折耗 '，還是 ' 太府寺例銀 '？"
李邦彥的笑容驟然凝固，手中酒杯 "噹啷" 墜地，碎瓷片濺起的酒液，恰好滴在珊瑚筆架的雕花上 —— 那是七道並排的凹痕，正是太府寺私兵 "北斗七煞" 的標記。謝淵想起父親血書中的描述："太府寺私兵以北斗紋為記，凡有貪腐分贓，必以此為號。"
"謝大人初入官場，" 左通政王大人打圓場，"工程上的 ' 例得折耗 '，原是......《大吳律?廄庫律》規定，物料折耗不得過一成。" 謝淵的聲音如冰稜落地，"西華門案折耗三成，已是逾制，何況三倍溢價？" 他的目光落在李邦彥腰間的玉帶上，發現帶銙紋樣與太府寺密探的腰牌暗紋一致。
暗流初現，未時三刻，謝淵在工部後巷遇見老瓦作陳六。老人鬢角的刀疤在陽光下泛著青白，懷裡抱著半塊地磚："大人請看，這磚底的紋路......"
磚面上 "蕭" 字官窯印記清晰，底部七道細槽呈北斗狀分佈，與《吳越兵器譜》中越州弩箭的防滑槽完全吻合。謝淵的指尖在槽紋間摩挲，觸感與父親遺留的磚模拓片分毫不差："老伯這磚......"
"十年前在蕭氏官窯燒磚，" 陳六壓低聲音，"私兵說這是 ' 皇陵用磚 '，不許問紋路。後來越州商船來運磚，我親眼看見弩箭裝在磚箱裡......" 老人突然劇烈咳嗽，掌心咳出的血沫，染紅了磚面的 "蕭" 字。
酉時初刻，謝淵在值房比對地磚賬冊，發現自元興十七年至今，每逢越州商隊抵港，地磚採購價必漲三成，且 "折耗銀" 尾數皆為 "七"。他忽然想起李邦彥宴客時，越州錦緞桌圍上的銀線繡著北斗紋，與珊瑚筆架的雕花形成呼應。
掌燈時分，周勉老臣的密信送至，附頁夾著元興朝的《太府寺分贓名錄》："西華門磚價浮冒銀，三成入右曹，三成付越商，三成充襄王私軍。" 名錄上的火漆印，與謝淵在李邦彥筆架底座發現的印記完全一致。
片尾
子時初刻，謝淵獨坐值房，手中珊瑚筆架的雕花映著燭光。七道凹痕拼成的北斗圖案，與父親殘圖上的磚模砂眼嚴絲合縫。他忽然明白，所謂 "融通之道"，不過是用匠人血汗鑄成兵器，再以官文折耗為貪腐披上合法外衣。
更漏聲
