許昌魏國皇宮內，燭影搖紅，銅鶴燈臺上十二枝臂粗的鯨蠟高燒，照得殿內金磚與甲冑交映生輝。秋夜微寒，帷帳低垂，卻掩不住殿心那團騰騰殺氣。曹操踞坐雲母榻，身披玄綃戰袍，案上攤開的荊州密報墨跡猶溼。他指尖輕叩，每一記都似敲在人心上。
“關羽？”魏武帝低聲重複，像在咀嚼一塊帶血的肉，“好一個剛愎的雲長！荊南狼煙未息，正是天賜良機。”
階下程昱灰袍鶴氅，眸光陰鷙如夜梟。他趨前半步，拱手道：“陛下，關羽北拒襄樊，南征零陵，其鋒雖銳，卻漏出宛洛之虛。可令後將軍曹休統十萬虎豹，出南陽，斷其沔水糧道；再遣輕騎西叩上庸，使關羽首尾不能相顧。”
曹操並未立即答話，只將指尖停在密報“伊籍”二字上，微微一碾，紙屑簌簌而落。“文聘守南陽，此人槍法絕倫，若能為孤所用……”
程昱冷笑：“文仲業忠勇，卻受制於伊籍。伊籍素無骨鯁，貪生畏死，可從此處破之。”
“善！”曹操霍然起身，玄綃袍袖蕩起一陣勁風，案上燭火猛地一顫，“傳詔！以曹休為主將，郭淮、龐德、于禁為副，三日後辰時祭纛，兵發南陽！再令豫州屯田兵三萬，晝伏夜行，潛渡淯水，以張聲勢！”
金柝聲遠，宮門次第洞開。銅壺滴漏未三響，虎符已飛馳出鄴。殿外秋雨忽至，敲在琉璃瓦上，如百萬鐵騎踏過中原。
南陽郡，秋雨綿綿，淯水暴漲。城頭“漢”字大旗被雨水浸透，沉重地垂著。文聘按劍立於女牆之後，鐵甲上水珠滾落，沿刀鞘匯入腳邊血窪。他方從校場歸來，盔纓尚滴水，便聽得南城鼓譟。
“太守何在？”他聲音不高，卻壓得周遭親兵一顫。
一名小校踉蹌而來，盔歪甲斜：“稟將軍，伊……伊太守已召集主簿、功曹諸吏，於府門列隊，欲……欲開城迎曹！”
文聘虎目圓睜，劍鞘重重頓地，青磚應聲碎裂：“懦夫！”他猛然轉身，披風捲起雨霧，“副將何在？”
“末將在！”李晟搶前跪地。
“點齊城中尚能戰者，隨我突圍！南陽城，寧可碎於刀斧，不可拱手獻賊！”
北門吊橋轟然落下，伊籍素衣幅巾，手捧郡守印綬，跪於泥水中。雨水順他蒼白麵頰滑下，不知是汗是淚。曹休銀甲朱纓，立馬橋頭，長槍斜指：“識時務者為俊傑，伊府君此舉，可保南陽十萬戶生靈。”
伊籍尚未答話，南門方向忽傳喊殺。文聘已率三千死士殺出，玄甲黑馬，長槍如龍，直透雨幕。曹休眉峰一挑：“郭淮！”
“末將在！”郭淮縱馬而出，白袍銀槍，與文聘恰成黑白對峙。
淯水橋邊，兩槍相交，激得雨珠四濺。郭淮槍疾如風，文聘勢若奔雷，三十回合竟難分軒輊。酣鬥間，文聘忽賣破綻，槍桿一挑，郭淮右肩甲葉崩飛，血線順著雨水染紅袍襟。郭淮吃痛，撥馬敗走，文聘正欲追擊，斜刺裡一聲暴喝如獅吼：
“文聘休走！龐德來也！”
秀龍大刀映著冷雨，劈頭蓋臉斬下。文聘橫槍格擋，“當”一聲巨響，虎口迸裂，座騎倒退三步。龐德刀沉力猛，一招緊似一招，兩人從橋頭殺至河灘，泥水飛濺，刀光槍影攪碎雨簾。曹休立馬高阜，見二將酣戰至日暮，難分高下，遂令鳴金。
銅鑼三聲，龐德拖刀回陣，猶自怒目圓睜。文聘駐馬橫槍，雨水順槍桿淌下，與血水混作一處。暮色中，曹休單騎而來，不著甲冑，只披一襲素色斗篷，距文聘十步停下。
“文將軍，可願一敘？”聲音不高，卻穿透風雨。
文聘槍尖微垂，目光如電：“要戰便戰，何須多言！”
曹休嘆道：“將軍本劉景升舊部，鎮荊州十載，威震江、漢。然劉備外託仁義，內實猜忌。昔劉磐與你一
