七月的風捲著灰燼與血腥，掠過城頭，把黃忠的鬚髮吹得獵獵如火。那原本雪白的長髯，此刻被血漿與塵泥黏成一綹一綹，像一叢被野火燎過的蘆葦，焦赤卻仍倔強。老人拄著鳳嘴刀，背脊挺得筆直，彷彿要把那副被歲月壓彎的脊樑重新撐回少年時的弧度。城牆腳下，叛軍的鼓聲一陣緊似一陣，鼓皮被雨點般的箭矢敲得“咚咚”作響，像催命的閻羅在叩門。
“將軍！東門告急！”
親兵的聲音嘶啞得幾乎聽不出字眼，只剩喉嚨裡滾動的血沫。黃忠回頭，看見那孩子左臂已斷，僅以殘存的衣袖草草扎住，血水仍順著指縫滴落。老人抬手，用拇指揩去少年眉弓上的一道血痕，聲音低而穩：“再堅持一炷香。”
“可……魏將軍……”
“魏延若還活著，自會回來；若死了，便由老夫替他報仇。”
黃忠說罷，將刀往城磚上一磕，火星四濺。他抬眼望向城外——黑雲般的叛軍層層湧動，劉賢的“零陵”大纛在暮色裡像一柄倒懸的鐮刀。雲梯一架接一架搭上城垛，蟻附計程車卒口銜短刀，雙目赤紅。更遠處，拋石機的梢杆呼嘯而起，磨盤大的石塊在空中劃出死亡的弧線，砸得城牆顫抖，碎石與殘肢齊飛。
黃忠忽然笑了。
笑聲從胸腔深處滾出，震得周遭士兵耳膜發麻。老人反手摘下身後的寶雕弓，弓臂上“長沙黃忠”四字已被血跡糊得只剩輪廓。他搭箭、拉弦，三石強弓如滿月，絃音驟響——百步外，一名正在揮旗指揮的叛軍都伯應聲而倒，箭矢貫顱，餘勢未衰，又釘入後一人咽喉。城頭爆發出零落的喝彩，可轉瞬又被更密集的箭雨壓滅。
“老將軍，我們……守不住了。”
副將卓膺的兜鍪已裂，半張臉被血糊住。他單膝跪在黃忠身側，聲音抖得像風中的破旗：“南郡兵只剩兩千，箭矢將盡，滾木礌石已空……”
黃忠沒有看他，只凝視著西南方的地平線。那裡，最後一縷夕照正沉入群山，像一柄被折斷了鋒刃的劍。
“劉賢小兒，欺我年邁？”老人喃喃，忽然拔高嗓音，“三軍聽令！開城門！”
眾人駭然。卓膺撲上去抱住黃忠的腿：“將軍！不可！”
黃忠一腳踢開他，聲如銅鐘：“開城門！隨老夫衝陣！與其坐以待斃，不如拉劉賢墊背！”
城門絞盤發出垂死的呻吟。千斤閘緩緩升起，吊橋“砰”然砸落。黃忠翻身上馬，那匹名叫“燎原”的棗紅老馬鬃毛散亂，卻仍昂首嘶鳴。老人高舉鳳嘴刀，刀鋒映著殘陽，像一泓流動的血。
“南郡兒郎，可敢隨我赴死？”
回應他的，是八百人嘶啞的怒吼。
然而就在城門洞開的剎那，西南方的天際忽然騰起一線塵土。初如輕煙，轉瞬便成狂龍。一面“霍”字大旗破塵而出，旗面獵獵，金線繡成的霍字在夕陽下熠熠生輝。鐵蹄如雷，當先一騎白馬銀甲，長槍如龍，正是武陵太守霍峻。
“援軍！援軍到了！”
城頭殘兵先是愕然，繼而爆發出震天的哭嚎與狂笑。霍峻的武陵兵如一把燒紅的尖刀，直插叛軍側肋。劉賢正欲揮軍奪門，忽聞後方大亂，回首間，正見霍峻挺槍躍馬，槍尖寒星一點，轉瞬即至。
二馬交錯，只一合。
劉賢的刀剛舉至半途，霍峻的槍已毒蛇般鑽入咽喉。血花綻開時，零陵軍最後的膽氣也隨之潰散。主將的屍身被戰馬拖出十餘丈，頭盔滾落，露出一張仍帶著不可置信的臉。叛軍陣腳大亂，有人掉頭奔逃，有人跪地乞降，更多人被武陵鐵騎碾作肉泥。
城下屍山血海中，吳巨與劉合併肩而立。二人鎧甲殘破，臉上血汙與淚痕交織。吳巨的刀已捲刃，劉合的弓弦盡斷。他們對視一眼，同時拋下兵器，跪向城門方向。
