一、老子
道家之書，後世為神仙家所依託，固已全失其本真；即反諸魏、晉之初，談玄者率以《老》《莊》並稱，實亦已非其朔。若循其本，則《漢志》所謂道家者流，其學實當分二派：一切委心任運，乘化以待盡，此一派也。現存之書，《莊》《列》為其代表。秉要執本，清虛以自守，卑弱以自持，此一派也。現存之書，以《老子》為最古。此二派，其崇尚自然之力同，然一因自然力之偉大，以為人事皆無可為，遂一切放下；一則欲因任之以致治，善用之以求勝，其宗旨固自不同。夷考漢人之言，多以黃、老連稱，罕以老、莊並舉。按今《列子》書第一篇《天瑞》，引《黃帝書》二條，黃帝之言一條。第二篇為《黃帝篇》，引老聃之言一條。第六篇《力命》引老聃謂關尹之言一條，《黃帝書》一條。而《天瑞篇》所引《黃帝書》，有一條與今《老子》書同。（“穀神不死，是謂玄牝；玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤。”）《列子》原未必可信，然十之七八，當系採古書纂輯而成，必非晉人杜撰。然則“黃老”者，乃古代學派之名；其學遠託諸黃帝，而首傳其說者，則老子也。今觀《老子》書，文體甚古。（全書多作三四言韻語，乃未有散文前之韻文。間有長句及散句，蓋後來所加）又全書之義，女權皆優於男權（按今《周易》首亁，而《殷易》先坤，見《禮記·禮運》：“吾得坤亁焉。”《鄭注》：此亦吾國男女權遞嬗之遺蹟。然殷時女權，實已不盛。吾別有考。《老子》全書，皆稱頌女權；可見其學必始於殷以前。託諸黃帝，固未必可信。然據《禮記·祭法》，嚴父配天，實始於禹，則夏時男權已盛；老子之學，必始五帝時矣。蓋舊有此說，口耳相傳，至老子乃誦出其文也）。書中無男女字，但稱牝牡；亦可徵其時代之早。近人如梁任公，以其書中有偏將軍、上將軍之名；又謂“師之所處，荊棘生焉，大兵之後，必有凶年”等語，似系見過長平等大戰者，遂疑為戰國時書。胡適之摘其“民之飢，以其上食稅之多”，“天之道，損有餘而補不足。人之道則不然，損不足以奉有餘”等語，謂為反對東周後之橫徵暴斂，引《碩鼠》等詩為證，皆非也（偏將軍、上將軍等語，不足為《老子》書出戰國後之證，前已辯之。“師之所處，荊棘生焉，大兵之後，必有凶年”，凡戰事皆然，何必長平等大戰？《老子》一書，皆發揮玄理之語，非對一時政治立言；又觀其文體之古，即知其書非出周代，亦不得引風詩為證也）。
《老子》全書之旨，可以兩言括之：（一）曰治國主於無為，（二）曰求勝敵當以卑弱自處而已。吾國古代哲學，近於機械論，前已言之。既近機械論，則視一切社會現象，皆有自然之律，執行乎其間，毫釐不得差忒，與研究自然科學者之視自然現象同。彼其視自然之力，至大而不可抗也，故只有隨順，斷無可違逆之，使如吾意之理。欲違逆之使如吾意，即所謂“有為”；一切隨順天然之律，而不參以私意，則即所謂“無為”也。凡治事者，最貴發見自然之律而遵守之。而不然者，姑無論其事不能成；即使幸成焉，其反動之力，亦必愈大。此老子所以主張治國以無為為尚也。至其求勝敵之術，所以主於卑弱者，則因其以自然力之執行為迴圈之故。（所謂“道之動曰反”也）自然力之執行，既為迴圈，則盛之後必繼以衰，強之後必流於弱，乃無可逃之公例。故莫如先以卑弱自處。此皆老子應事之術也。至其空談原理之語，宗旨亦相一貫；蓋所謂治國當主無為，勝敵必居卑弱者，不外遵守天然之律而已。古代哲學之宇宙論，以為萬物同出一源，前文亦已言及；萬物同出一源，則現象雖殊，原理自一。此形形色色之現象，老子喻之以“器”；而未成萬物前之原質，則老子喻之以“樸”。其曰“樸散而為器”者，猶曰原質分而為萬物耳。夫同一原質，斷未有不循同一定律者；至其散而為
