站了會兒，等不到皇帝的回應，高洪也屏著呼吸輕手輕腳地退開了。
到半路時皇帝忽道：“那日朕問你，嚴家有多少錢，你是怎麼回答的？”
高洪頓在原地，良久才轉過身來。
一看皇帝正雙目直視著自己，他連忙跪下來，抬手掌起了自己的嘴：“小的該死！小的對嚴家的家底實在不知！前番胡說八道，還請皇上恕罪！可此番卻是嚴家自個兒報上來的，小的不敢妄言！”
皇帝收回目光，陰陰地望著前方。
高洪牙齒碰牙齒的跪了一會兒，抬頭看皇帝沒有繼續斥責，又說道：“小的委實不如沈太尉手段，不但對於嚴家所犯罪行了如指，而且對他們剋扣宗室年例的數目都如此清楚，想必也是在戶部費了好一番功夫吧？
“小的不敢越權，官吏家宅內部的事，實在無從得知。”
皇帝眯起眼來：“你是在告訴朕，沈博越權行事，插手戶部政務？”
“小的怎敢？”高洪抬頭，“沈太尉此番畢竟也是為太子殿下出頭，事急從權，即便是有些許逾越之處，也是能理解的。”
皇帝冷哼了一聲，輕輕晃動著手裡的湯藥：“好一個事急從權。你這不但是在暗指沈博插手戶部，還在告他與太子勾連。”
“皇上明鑑！小的絕無此意！”高洪高聲喊冤，把頭垂下。
皇帝走到他面前，突然一腳踹到他胸口。
高洪應聲倒地！嚇得臉色全白，趴在地上匍匐前行：“皇上！”
“你與嚴家勾結，當朕不知？”
“……小的冤枉！”
“閉嘴！”
皇帝怒斥。
高洪一聲哭訴立刻嚥進了喉嚨底。
皇帝垂眼：“朕再問你，嚴家到底犯了多少事？”
高洪牙齒打戰：“小的，小的只知，嚴家放在院角的痰盂都是羊脂白玉的，嚴閣老和嚴述進餐的筷箸湯匙，都是赤金打造……小的還聽說，嚴家有良田數十萬頃，南北各鎮商鋪無數……”
他喘了口氣看著皇帝，又說道：“有一回在嚴家，小的還聽他們管事抱怨，錢放在庫房裡都生了黴……就這麼多，小的也萬萬不可能看到他們的賬簿！”
“朕是問你，除了貪汙，嚴家還幹了什麼？”
高洪瑟瑟地道：“小的，小的終日在後宮之中，前廷之事實在不知！”
皇上望著他不語。
他又趴地哭訴：“小的這就去查！”
皇帝回到榻邊，重新端起了藥碗，臉色平靜的好像方才的盛怒根本不存在。
“傳賀平。”
高洪頓片刻，爬了起來：“是！……”
皇帝望著地下，良久後才將這苦苦湯藥送入口裡。
風湧進來，翻起了面前金麒麟壓著的幾頁紙。
紙上密密麻麻全都是字。
“稟皇上，陸尚書求見。”
賀平還沒到，黃門郎便入內稟報。
皇帝拿起旁側摺子，蓋住這幾張紙：“讓他進來。”
陸階來到乾清宮外，剛剛與高洪擦身而過。
他目光在高洪仍然沒有血色的臉上劃過，然後緩步朝殿門走去。
透過殿門可以看到皇帝半個影子，他略站了站，然後進去：“臣叩見皇上。”
“何事？”皇帝斜眼。
“戶部有幾道摺子，急著批覆。臣上內閣找不到人主事，只好前來叩見皇上。”陸階把本子遞上。
皇帝翻開看了兩眼，側目睨他：“朕記得你與沈太尉是親家。”
陸階望著地下：“承蒙皇上關照小女，臣與沈太尉這對親家，還是皇上賜婚成就的。”
“怎麼樣？這門親事
