銅鏡中，因尚未用胭脂，我的臉看起來蒼白寡淡。
但滿頭珠翠明豔，稍一動，身上的鏤金穿花大紅鍛燦目生花，愈發顯得鏡中人陌生。
不知不覺，我竟已入宮一年。
小太監葉壽端著一盆桔梗進屋，放在窗下後，笑道：“娘娘，宮裡有大喜事兒啦！”
“說來聽聽。”我正用螺子黛畫眉，刻意描畫的極長，幾欲入鬢。
平時畫眉我喜親自上手，早已熟練，此時手卻不受控地輕顫。
葉壽喜氣洋洋，道：“霍將軍把匈奴給打敗了！”
素兒正捧著胭脂盒子，忍不住插話：“葉壽，一大早你說什麼胡話？誰不知道霍將軍是奉旨送公主和親去了，怎麼會去打仗了？哼，還打了勝仗，虧你說得有鼻有眼。”
玉婷也道：“對啊，葉壽，這種話讓旁人聽了，該說咱們娘娘管教下人不力了，你可別亂說！”
“哎呦，借奴才一百個膽子我都不敢瞎說啊，千真萬確，早上我去掖庭司搬新花盆，一路上遇到的人都在議論這件事呢！”
素兒為我塗上了胭脂，鏡中人立刻明豔起來。
昨晚皇上收到軍情急奏，太后不可能不知道。
無兵符，兵卻動，太后心中不知做何感想？
一夜平靜，打勝仗的喜訊又在宮中傳開，看來，太后是預設下了此事。
畢竟，不管她情不情願，擊潰匈奴，一振天朝威望，都是民之所向。
皇上心裡的一塊大石可算落了地。
霍將軍出行的這段日子，皇上雖表現的若無其事，但我卻能察覺出他心事重重。
可就算如意打了勝仗，他現在亦是顧慮重重、百般不安吧？
我思忖著，從首飾盤中又挑了件朝陽五鳳掛珠步搖，簪在髮髻上，道：“今日早些去給太后請安。”
去長樂宮前，我先拐到常貴人住的慶喜殿，邀了她一同去。
我與她坐一頂轎輦，她打量我一番，柔聲道：“妹妹昨晚沒睡好麼？一早上就蔫蔫的。”
“昨晚上睡不好的可不是我。我只是在姐姐面前不拘著罷了，省些氣力好待會兒見太后。”
她輕笑一聲：“你也聽到訊息啦？太后想要休養生息，邊疆有異動，能議和絕不打仗，這回倒是奇怪了。”
“不是奇怪，而是有人不想再做籠中鳥，受人擺佈了，”我望著她：“在上林苑那晚，是姐姐吧？”
皇上在元宵節遇刺後，移宮上林苑，只帶了常貴人在側。
那段時日，皇上每每以狩獵名義，訓練羽林衛，有時他會騎馬帶我出行，記得一日夜裡，我與皇上在月下閒聊，說起羽林衛時，疏木中隱有異響。
皇上喝問了一聲，正待召暗處的侍衛前來，我聞到了淡淡的藥香，便猜出是常貴人。
她體弱，常年吃藥，漸漸身上就有一股藥香。
皇上秘密養親衛之事體大，除了我與霍將軍，再無旁人知曉，如果皇上知道是她在那裡，以她在宮裡的地位，以皇上慎微的性子，恐怕容不得她。
於是，我驚呼，假裝發現了只野兔子，皇上這才沒再讓侍衛追過去。
彼時，我與她才見過兩次面。第一回在太液池遇到，那時我還是皇上身邊的宮女，見她坐在湖邊看魚戲，便上前行拜。
她面容恬淡，叫我起來後，對隨侍宮女說：“咱們帶的新鮮蓮子給玉如姑娘一把，姑娘在御前侍奉辛苦，額頭冒痘，吃些蓮子去心肺火氣最好不過。”
她的宮女取出一個荷包遞給我：“這是我們娘娘自己剝的。”
我忙惶恐道：“奴才愧不敢受。”
常貴人道：“本宮不過閒來無事，喜歡做這些打發時光罷了，蓮子的心
