“……柳郎，今日方知有人間之樂也。”
戲臺上飾杜麗娘的旦角身著嫁衣倚在柳生臂間唱出這一句時，圈椅上的人已經不在了。雅間裡，九羽和曲水未曾離開，門外侍衛把守依舊。而此刻的虞墨戈已獨自一人竄入了敬王府的園林，在行雲閣候著。
雖是十五，敬王府卻無甚過節的氣氛，敬王陳湛正在墨韻堂聽課。虞墨戈與敬王相約的時辰還未到，他提前了點，為了能見到講經之人——
夜間而來，葉承弼常常都走王府側門，今兒也不例外。他在一名長隨的陪伴下離開，經過園林時，瞧見行雲閣門前好似有個白衣人影。
他謹記不該看的不看，垂頭匆匆而行。然才走了幾步，那白影忽而閃現，攔了他的路……
這兩日容嫣忙著為去肅寧做準備，祖母特地囑咐車伕備最好的馬，畢竟相距四百多里，可比不及宛平。
一切準備就緒，然出行那日天未亮葉府大門外便集了一隊侍衛。兩列九排，各個手牽駿馬，威武堂堂好不氣派。驚得葉府眾人是瞠目結舌。
為首道是從昌平侯府而來。昌平侯府，除了容嫣的姑姑還能有誰。
陳氏想到那日侯夫人的話，臉上還是帶著訕意。
這般興師動眾，容嫣可有點受寵若驚。而沈氏頗為滿意，她還正愁此行不安全呢。
楊嬤嬤今兒說什麼也要跟著小姐去，容嫣只得把雲寄和春熙留下，拜別了祖母和弟弟，卻始終不見表弟葉寄臨。侯了兩刻鐘，葉寄岑一身清爽直綴出來了。
“二弟不去了，我隨表妹去。”說罷，便帶著下人上了馬車。
容嫣愣了愣，再看看大夥，除了祖母不悅外一個個都平淡極了。
沈氏再次拉著容嫣手囑咐一番才放他們走。兩輛車，隨著一隊人馬在霧濛濛的清晨威嚴地朝南城門去了……
馬車白日不休也得三日能到，擔心容嫣承受不住，葉寄岑還是選擇中途休息。
兄妹在驛站逗留，容嫣詢問起葉寄臨來。
“……他是想去，三叔不讓啊。昨個三叔突然找到父親，想讓我代寄臨出行。我們是沒問題，就怕祖母不讓。於是他又去了祖母那，勸了一個晚上祖母才同意。終了我們也不知道究竟為何他不叫寄臨去。說是備考，那早怎不說呢，惹得寄臨一門心思要走，今早還被三叔關在東廂了。真不清楚三叔在想什麼……”
寄岑撇了撇嘴，瞟了眼表妹，見她沉思半晌也沒個反應，忽而笑問：“我隨表妹來，可是失望了？”
“表兄可別這麼說，我巴不得你來呢。”容嫣認真道：“春闈在即，哪敢耽誤他啊。有他在我還得顧忌著，匆匆忙忙地。還是你來的好，還能給我講講經商之道，出出主意。”說著，她眉眼一彎，笑了。
瞧她那肺腑之笑，葉寄岑納罕。二弟沒來，她這麼高興？想到曾經母親說道二人的話，他不禁感嘆：難不成是襄王有意，神女無心……
走了四天，終於到了。
肅寧的紡織雖出名，但它還是以糧食種植為主，只是那麼幾個裡和廂是以紡織為業。容嫣和表兄用了三天才把這幾個裡廂的情況打聽清楚。城外稱裡，近郊為廂，一里或一廂百戶人家，包括生產在內所有上級的政令執行都靠里長或廂長主持。
容嫣找到他們表明來意，幾個里長倒是倒沒多心，唯是去了近郊幾廂時，廂長們不約而同地用警惕地目光審度容嫣兄妹。
“合作？我們產棉自己動手紡織，除了繳納賦稅的，剩餘還可以拿到市面上去賣，何須合作。”城南的孫廂長頗是自豪道。
容嫣笑了笑。“肅寧的棉雖在北直隸出名，可出售也只是在河間，能賣到保定已然算不錯了，根本到不了京城。京城市面上流通的還是松江府的棉。”
