回應，眾人提懸的心也稍稍鬆了些。他抬頭見母親正嗔怒地瞪著自己，上前賠禮道：“兒子不孝，只惦記著給祖母報個平安，讓母親久等了。”
陳氏哪是怪他這些，而是心疼啊。瞧著兒子清瘦的模樣真是剜心地痛。這幾日她惴惴不安，每每聽聞考場上又有哪個考生暈倒被抬了出來，她都心驚肉跳。她曾經迫切地望子成龍，可看著憔悴的兒子這些都淡了，沒什麼比人更重要。這便是母親啊。
她趕緊吩咐備熱水伺候少爺梳洗換衣，又囑咐小廚房給少爺做他喜歡吃的，點了好多，似一頓便要把兒子這幾日瘦的補回來。
寄臨無奈笑笑，然目光轉向人群后的容嫣，他淡淡問候了一句：“表姐此行可順利。”
容嫣淡笑。“謝表弟惦記，我都好。”
“沒能陪你去肅寧，抱歉。”
“哪的話，還是你的事重要，不敢耽誤。”
二人對話，周圍頓時安靜異常。這種安靜然容嫣不適，更讓陳氏不安，她匆忙地轉了話拉著兒子回西院了……
接下來的日子平靜極了，不僅是葉府，好似整個京城都在屏息凝神地等在杏榜發放的那一刻。
眼看著楊柳抽條，天氣漸漸變暖，鄭莊頭從宛平來了兩次。向容嫣彙報棉種植情況。今年冬季雪下得透，春季不旱，是個豐年的兆頭。容嫣滿意。
一切準備就緒，想想淞江之行也該提上日程了。只是葉家全付心思都在葉寄臨身上，她如今也不好開這個口。還有就是，他仍是一直沒訊息……
才入了三月，朝廷便出了件大事。除了春闈這怕是京城議論最多的。英國公府世子在河套屢屢潰敗，防線不停地向後撤，連寧夏都已失守。本是出征討伐套賊，結果被套賊追得抱頭鼠竄，一步步被人侵犯越過了黃河。
皇宮裡，景帝陳祐禎把內閣幾人召進了乾清宮。
按理來說乾清宮是大內，是皇帝生活起居之地，不該朝臣出入的。只因陳祐禎沉迷聲色久不上朝，故而常是連乾清門都不出。不過不上朝不等於什麼都不清楚，今兒把內閣都召集全了，看來他是真怒了。
幾位大臣戰戰兢兢，唯是荀正卿與嚴恪忱還算鎮定。
陳祐禎不過三十幾歲，也算是壯年，可因他縱情酒色，未老先衰。蒼白臉消瘦黯淡，顴骨突出，若不是這副標緻的骨頭架子撐著，這人真是沒法入眼了。
皇帝連衣服都沒換，穿著在後宮著的明黃交領綾面大袖襯道袍，玉束髮冠，除了素網巾外連個烏紗翼善冠都沒戴。
“說吧，如何處辦！”景帝聲音低而嘶啞。將几案上的塘報朝幾人面前一扔。
塘報零散而落，為首的荀嚴二人掃了眼。“河套”“寧夏”“徵北大將軍”……幾個字眼明晃晃地。
“出征前我如何問的？‘師果有名？兵食果有餘，成功可必？如生民荼毒何？’”陳祐禎冷笑道，“你們又是如何應的？如何保證的？”
說著，他點名指了後面的戶部尚書曹文選。“你說說，戶部出了多少銀子？五十萬兩吧！”
曹文選垂頭默應。
皇帝又道：“你們上書怎說的？‘與宣大地異，就要害修築。修邊餉兵造器，便宜排程只用，備明年防禦計。’還明年？今年都過不去了！人家都要打到家門口了！”
陳祐禎大吼一聲。
“臣以為復套失誤，在於用人。”嚴恪忱道。
“呵。”皇帝笑了。“你也知道用錯人了？那虞晏清提出出征是誰應下的？是嚴閣老你吧。”
嚴恪忱是應了，可應的也不是他一人。只有英國公府肯征討套賊他們沒有選擇，這個錯不該是嚴恪忱一人的。他想要反駁，然一旁荀正卿開口了。
“陛下，虞晏清這一行是開邊啟釁，誤
