初春的漠北，寒意依然很重，野河（克魯倫河）的冰面尚未完全解凍，渾濁的冰凌在河心緩慢流淌，撞擊著兩岸殘留的雪殼，發出沉悶的碎裂聲，天空是洗過般的鐵灰色，低垂得彷彿要壓到無垠的枯黃草甸上。
草原，望不到邊際的平坦草原，只有起伏的丘巒如同大地凝固的波浪，風在這裡是永恆的主宰，帶著刺骨的寒意，毫無遮攔地掃過每一寸土地，捲起沙塵，也捲走人身上最後一絲暖意，沒有遼東的山林可以依託，沒有遼陽的高牆可以遮蔽，視線所及，只有天地相接處一條模糊的灰線，在這裡，方向感變得脆弱，距離感被無限拉伸，一支大軍撒進去，如同水滴入海，轉瞬便可能被這片廣袤的蒼茫吞噬。
這便是魏國將追剿遼國殘部、擒殺太子耶律崇這燙手山芋，丟給女真人的緣由，中原的步卒陣列，精良的火器，在這無邊無際的草原上，面對來去如風、熟悉每一處水源和牧場的草原騎兵，其笨拙與消耗，足以拖垮任何一支試圖深入的大軍，後勤線？那更是痴人說夢，唯有女真，這群生於苦寒、長於狩獵、自帶乾糧--或者說，習慣了就地劫掠的野人，以其驚人的耐力和對惡劣環境的適應力，才能如跗骨之蛆般，死死咬住遼國殘部逃竄的尾巴。
野河的河灘上，散亂地扎著數不清的氈包，沒有整齊的營盤，沒有堅固的柵欄，只有疲憊的戰馬打著響鼻，垂頭啃食著剛冒芽的草根，披著破爛皮袍、甚至赤著上身的女真漢子們，三五成群地圍坐在將熄未熄的篝火旁，火上架著剝了皮的黃羊，油脂滴落，嗤嗤作響，騰起帶著焦糊味的青煙。
沒人說話，只有粗重的喘息和牙齒撕咬半生肉塊的悶響，偶爾夾雜一兩聲壓抑的咳嗽，空氣中瀰漫著濃重的血腥、汗臭、馬糞和未散盡的硝煙混合成的氣味，幾個臉上塗著乾涸血汙的傷兵，蜷縮在避風的河岸凹陷處，眼神空洞地望著渾濁的河水，傷口在骯髒的麻布下隱隱滲著膿血。
這就是金國傾盡最後精銳、深入草原腹心追擊遼國殘部的大軍，野性未馴，堅韌如荒草，卻也像荒草一樣，在遠離根基的苦寒之地，顯出被風霜摧折的憔悴，他們習慣了白山黑水的密林與雪原，習慣了依託遼陽堅城劫掠四方，在這空曠得令人心悸、毫無遮擋的草原上，與那些騎著快馬、熟悉每一道山樑每一條溪流的契丹人追逐纏鬥，每一步都踏在陌生的、帶著敵意的土地上。
幾個金國猛安聚在河邊稍避風處，沉默地用小刀割著風乾的肉條，塞進嘴裡費力地咀嚼，他們的眼神掃過河對岸更顯荒蕪的草場，又落回自己這群幾乎與野人無異計程車卒身上。
“媽的...這鬼地方，”一個臉上帶著刀疤的猛安啐出一塊咬不動的筋腱，聲音嘶啞，“比白山的雪窩子還邪性，風颳得骨頭縫都疼。”
“魏人倒是會挑地方，”另一個稍顯年輕的猛安，用皮囊灌了口渾濁的河水，冰冷刺得他齜牙咧嘴，“讓咱們鑽這冰窟窿，他們自己縮在定北府烤火享福，追那耶律崇？追了幾個月，毛都沒摸到一根！盡啃沙子喝風了！”
“少說兩句，烏爾泰，”年紀最長、鬚髮已有些灰白的猛安沉聲道，他叫巴圖魯，是完顏阿骨打最倚重的猛安老將之一，目光掃過河面，帶著一種近乎野獸對環境的警惕，“魏國只要結果，草原太大，魏人的騎兵進來，補給跟不上，馬也跑不贏地頭蛇，咱們女真...天生就是鑽林子、追獵物的命，這活兒，他們幹不了，只能咱們幹。”
這話在理，卻透著無奈，魏國打下遼國兩京四道，氣勢如虹，為何不乘勝追擊，徹底掃滅耶律崇的殘部，永絕後患？原因就在這片看似空曠、實則殺機四伏的草原，魏軍主力以步卒、火器見長，依賴漫長的補給線，深入草原，脫離了城池堡壘的依託，面對熟悉地形、來去如風的草原騎兵，極易陷入被動，甚至可能被拖垮，而女真，這些
