初春，野狐嶺以西五十里。
最後一聲沉悶的火炮轟鳴彷彿還在空曠的草原上回蕩，但空氣裡瀰漫的硝煙味和焦糊氣息，已宣告了這場持續半日的遭遇戰的終結，鉛灰色的天空低垂，壓著遠處起伏的丘巒線，也壓著眼前這片被蹂躪過的草場，焦黑的草皮翻卷著，露出底下深褐色的泥土，幾處未熄的餘燼像垂死野獸的眼睛，在風中明滅不定，吐出嗆人的青煙，折斷的箭桿、碎裂的甲葉、散落的馬蹄鐵，還有那凝固的、暗紅的印記，無聲地訴說著方才的慘烈。
李易緩緩摘下那頂沾滿塵土和汗漬的鳳翅兜鍪，隨手遞給身旁的親兵，冷風立刻灌進脖頸，激得他微微眯了下眼，一道寸許長的疤痕，自他左眼角斜斜向下，劃過硬朗的顴骨，隱入下頜的線條裡，非但沒有破相，反而為這張尚顯年輕的面孔添了幾分沙場淬鍊出的沉毅與威嚴，汗水混合著硝煙留下的黑痕，在他臉上勾勒出幾道溝壑，他目光沉靜地掃過戰場，遠處，魏軍士卒正沉默地清理著最後的抵抗，收攏己方袍澤的遺體，也冷漠地給那些倒臥在血泊和焦土中的草原騎兵補上致命的一刀，偶有未死透的戰馬發出痛苦的嘶鳴，很快便會被利落地結束痛苦。
“報--！”一騎斥候卷著煙塵奔至近前，翻身下馬，單膝點地，“稟將軍，殘敵潰散，大部向西北‘斷魂峽’方向遁逃，約一千三百騎；另有一股千餘人馬，丟棄輜重，輕騎鑽入了南面‘黑石林’，蹤跡難尋，我軍傷亡正在清點，初步估算，步卒陣亡七百三十七，重傷一百一十五；騎卒折損近三百騎；神機營炮手傷十三人。”
李易點了點頭，臉上沒什麼波瀾，只問：“可看清是什麼旗號？還是散兵遊勇？”
斥候喘了口氣，回道：“回將軍，看甲冑兵器和潰散前的呼號，像是‘克烈部’的附庸小部落，還有幾個‘蔑兒乞’的散兵混在裡面，沒見著瀚王府的狼旗。”
“克烈...蔑兒乞...”李易重複了一遍這兩個名字，嘴角扯出一絲極淡的、冰冷的弧度，“瀚王蕭斡裡剌那條老狐狸，逃著逃著，倒是越發精明瞭，自己縮在草原深處，盡驅些依附的小部落和散兵遊勇來試探，這幾個月，已經是第幾次了？真當我們魏人的刀鋒不利，還是神機營的火炮啞了？”
他身後的偏將，一個同樣年輕但臉上帶著幾分桀驁的漢子，聞言狠狠啐了一口：“這幫草原狼崽子，跟草原上的野狗一樣，記吃不記打！遼國都亡了，耶律崇那小子不知在哪個耗子洞裡發抖，他們倒還不死心，仗著馬快腿熟，隔三差五就來撩撥！將軍，咱們不能總這麼被動挨咬，末將請命，率一支精騎，直插‘斷魂峽’，就算抓不到蕭斡裡剌，也要把那幾個敢伸爪子的部落連根拔了！看他們還敢不敢！”
李易沒有立刻回答，他走到一具被鉛彈打得血肉模糊的草原騎兵屍體旁，蹲下身，用戴著手套的手撥開那屍體緊握彎刀的手指，撿起一塊染血的、刻著粗糙狼頭的骨牌看了看，骨牌入手冰涼，帶著草原特有的粗糲感，他站起身，將那骨牌隨手丟給偏將。
“沒有意義--草原太大了，部落像野草，你拔掉一茬，春風一吹，不知又從哪個角落裡冒出來一茬，蕭斡裡剌和耶律崇的殘部現在就是那春風吹不盡的野草根，我們追得越狠，他們藏得越深，驅趕依附的小部落來送死也越頻繁，王爺要的是遼境安穩，是這中京道成為隔絕草原與內地的鐵壁，不是讓我們把有限的兵力，都陷在這無邊無際的草原追逐裡。”
他抬頭，望向西北那片蒼茫的、此刻正吞噬著敗兵的天際線：“傳令，打掃戰場，收斂陣亡將士遺骸，傷者立刻送回後方大營醫治，將斬獲的敵酋首級，築成京觀，立於野狐嶺隘口最顯眼處！屍體...就地焚燒，派快馬，將戰況及敵蹤飛報定北府樞密院，同時通告陳平所部，警惕南面‘黑石林’方向可能的滲透襲擾
