到了舉辦宴會的後花園後，以柔迫不及待地下了車，一眼便望見了早已等待在此處的郭之晴。兩人喜不自禁地緊緊相擁在一起。
以柔興奮地壓低聲音對著郭之晴的耳朵輕聲說道：“之晴，告訴你一個小秘密哦，今天我的三哥哥也來啦！”郭之晴一聽，頓時羞紅了臉，拿起手中的扇子輕輕拍打以柔的胳膊，表示嗔怪。這時，郭之晴注意到了站在以柔身後那位裝扮頗為誇張豔麗的女子——趙靈雨。
“咦？以柔，你身後這位身著華麗的小姐是哪家的呀？以前似乎從未見過呢。”郭之晴好奇地問道。
趙靈雨聽到有人稱讚自已的穿著打扮與眾不同，心中不禁暗自得意起來。
以柔微笑著介紹道：“哦，她呀，是趙立新的妹妹，名叫趙靈雨。我今天特意帶她過來開開眼界，讓她感受一下這種場合。我已經好久沒有回到京城了，得先過去跟一些老朋友們打聲招呼，你就自已先四處逛逛吧。”
“行，那我就在鞦韆那邊等你喲。”郭之晴乖巧地點點頭回答道。
以柔帶著趙靈雨尋找顧韻佳的身影，在一棵桂花樹下看到了她的影子。旁邊還有幾個官眷。
顧韻佳不著痕跡地看向以柔，眼神交匯間傳遞著某種資訊。心領神會的以柔隨即輕移腳步，攙扶著身旁的趙靈雨一同走向前方。
待走近那群華服女子後，以柔微微躬身施禮道：“以柔拜見諸位夫人。”
其中一名婦人打量著以柔，輕笑一聲說道：“哦？這莫非就是平陽侯府的千金不成？好些年未曾得見，不想竟是出落得如此亭亭玉立、楚楚動人了。只是不知姑娘身後這位又是哪家的閨秀呀？”
此時正值邊關烽火初歇之際，國家財政緊張，連皇后娘娘都下令儉省開支，甚至取消了宴會中的歌舞表演。然而就在這樣的氛圍之下，卻有一人身著錦衣華服，妝容精緻，甫一現身便如夜空中最璀璨的星辰般引人注目。
以柔微笑著回答道：“回夫人的話，此人乃是妾身夫君的妹子。她聽聞今日皇后娘娘設宴款待群臣家眷，心中好奇難耐，執意要隨妾身前來開開眼界呢。”
話音未落，趙靈雨已上前一步，向著眾人盈盈一拜，嬌聲說道：“諸位夫人安好，小妹靈雨這廂有禮了。”
原來，趙靈雨曾受宮中嬤嬤悉心教導，對於各種禮節自然熟稔於心。儘管內心有些緊張，但表面上仍能保持端莊大方之態。
那婦人見狀，眼中閃過一絲不明的笑，讚歎道：“好一個如花似玉的美人兒！真可謂傾國傾城，令人自慚形穢啊。想必在場諸人皆被姑娘的美貌所折服，黯然失色矣。”
永安侯夫人笑容堆在臉上，將身後的男子推了出來：“她好看，我們家五哥兒也不差啊，各位娘子若是有適齡的姑娘可要給他說一嘴。什麼嫡庶家世的，只要人好，我們都不拘的。”
“老姐姐，您可真是賢惠至極啊！連一個庶子的婚事都要親自操持，實在是寬宏大量、氣度非凡吶！”說話之人皮笑肉不笑地奉承著。
被稱為“老姐姐”的婦人正是勇敢侯夫人，吳氏，她無奈一笑：“哎，沒辦法呀。他那生母不過是個妾室罷了，身份低微，按規矩是不能出席正式宴會的。既然如此，這樁婚事也就只能由我來操心咯。”其實，如果不是自已的女兒給她出了這麼個主意，她才不會去理會這個浪蕩子的事情呢，一提起就覺得臉上無光。
要說起這位顧家的公子顧清彥，那可是出了名的花花公子，整天流連於煙花之地，眠花宿柳之事對他來說簡直就是家常便飯。這樣聲名狼藉的人，哪家願意把自已的閨女嫁給他受苦受難呢？因此，當話題轉到顧清彥的婚事時，眾人皆沉默不語，場面一時間變得異常安靜，甚至有些可怕。
還是丞相夫人先開了口。
