色凝脂，很少有瑕疵。油脂或蠟狀光澤，具滑感，結構緊密，油性十足。易被石英岩、玻璃、
通體黃色，彰顯大氣範兒和皇家風範，嫩黃如油、晶瑩剔透、柔和如脂，質地細膩、滋潤，以色黃正而驕，潤如脂者使其身價不匪，它稀有罕見，是玉中的珍品，產量很少，可與羊脂玉相媲美。
易被大理石、岫玉冒充。
是軟玉中最硬的，色澤淡雅，質地細膩、手感溫潤、光澤柔和，油性好，含有少量雜質，內部紋路清晰，緻密交織結構，具有非常好的韌性，是製作薄胎器皿的重要原料。青玉的雕工要求高，因產量大價值落後於碧玉。易被藍田玉的淺綠色、玻璃冒充。
其色重質膩，紋理細緻，漆黑如墨，光潔可愛，極負盛名堅緻溫潤，其漆黑如墨，色重質膩，紋理細緻，光潔典雅。顏色越濃郁價值越高，墨如漆最為珍貴，尤其是邊緣能透光的為最上品。易被卡瓦石、煙青玉、黑碧玉、黑青玉冒充。點墨玉，青花墨玉，聚墨墨玉，墨玉。
玉石大致可以分作兩部分：大型玉多屬玉兵器和禮儀上用玉。兵器中有玉戈、玉矛頭和玉斧鉞等等，有的還鑲嵌在刻有非常精美花紋的青銅柄上。禮儀用玉有圓形玉璧，筒狀玉琮，齒輪狀玉璇璣，等等。
小件佩玉多從日用工具發展而來，大部分還不完全脫離實用範圍，如玉魚璜可作小刀，玉觴可以解結。
玉的材質大致可以分為白玉和灰青玉二系，還有比較少量的綠色硬玉。材料來源除了本土較近的區域內，還有西北和闐崑崙山下河谷中取得。
雕玉必用金剛砂，別名解玉砂，唐代貢賦名目中，忻州每年就貢解玉砂六十斤。
晚周春秋以來，一個代表新興階級的知識分子，也有了用玉裝飾身體的風氣，因此有"君子無故玉不去身"的說法。並且認為玉有七種高尚的品德，恰和當時社會所要求於一個正人君子的品德相稱，因之雕玉又具有一種人格的象徵，社會更加普遍重視玉。這裡說的還僅指男子佩玉。
照古玉書所稱，貴重難得的玉計四種：黑玉必黑如點漆，黃玉必黃如蒸慄，赤玉必赤如雞冠，白玉必白如截肪，才夠得上美玉稱呼。
漢代重厚葬，用玉種類也更具體，有了一定製度。例如手中必握二玉豚，口中必有一扁玉蟬，此外眼、耳、鼻孔無不有小件雕玉填塞。胸肩之際必著一玉璧或數玉璧。貴族中有身份的，還用玉片裹身作玉甲。
現在對於古玉的時代判斷，比如玉斧類，一般方式即從花紋決定時代。作斧鏟式，無花紋，打孔眼面大一面小，或兩面大中間小，孔圓而精，是古玉。大小一律是後作。這是一種判斷。必需看玉材，作為補充知識。
玉的價值判斷色澤問題，大體說來，玉的價值從四方面決定：1．純潔光潤，從品質定。2．色彩，因時代習慣而定。3．奇色，以稀少為貴。4．刻工，設計奇巧精美為貴
惟自明代起始，玩玉的風氣一起，到清代直到民國，小件佩玉價值，忽然增高，每件到千百兩銀子玉色的價值，又以殉葬玉受色沁出土經由人工盤摩現出的顏色決定。純黑名水銀浸，和玖玉的本色己大不相同。
所謂五色玉，即一玉五色，價值特別高。完全是好古爭奇結果。
《魏略》稱：竊見玉書，稱美玉白如截肪，黑譬純漆，赤似雞冠，黃似蒸慄。這種紅玉古名瓊，黑玉名玖，名諧。《詩經》上即嘗提及。黃色有的說如燕慄，後名坩黃。白的即羊脂玉。這種白色名搓。玉的價值和色澤有關，時代各有不同。
到明代高濂著《遵生八箋》，以為：玉以甘黃為上，羊脂色次之。黃為中色 ，白為偏色。
又說今人賤黃而貴白，以少見也。所說多本於《格古要論》。以黃玉為重，可能起於唐代，因
